烟沙滚滚，数匹快马从眼前疾驰而过。两人头戴箬笠，微微低头，等那数骑不见了踪影方才慢慢抬头。不远处，无数营帐连绵如同山峦，旌旗飘展胜过云霞，更不断有甲胄森森的兵马的身影来回游弋。那里，正是漫无边际的闯军大营。
“薛兄，贵寨这次抽了多少兵马？”风尘仆仆的杨招凤掸去肩头沾上的灰尘，眯着眼看着四周情况顾问身边的瘦削汉子。
“这次新顺王一声令下，连李大掌盘子都亲自出动了，你说我寨兵马能少吗？”那瘦削汉子一笑，脸上的灼烧痕迹挤皱，平添惊悚，“于大忠三千人，周如立三千人，姬之英三千人，连带我薛抄带着的一千护主中军，李大掌盘子把御寨翻了个底儿掉，总共一万主力精兵全都出动啦。”
崇祯十六年五月，“新顺王”李自成在许州大会诸军，只中、左、右、前、后五营老本嫡系部队相合即有兵马十三万，加之譬如李际遇这般雄踞各地的土寇举兵相依，总数只怕逼近二十万。确凿数字虽不清楚，但杨招凤在赶赴许州的路上，便听说过许州闯军群集“众达五十万”这类耸人听闻的传言，总之十六七万人必然是有的。
杨招凤受赵当世军令，三日前从范河城出发，只带着伴当数人先到了登封县的御寨拜见李际遇，不料扑了个空，得知李际遇已经率军出征去了许州，便日夜兼程一刻不停到了许州城外的闯军营地。虽没找到李际遇，却顺着旗号摸索，撞见了自称御寨领哨的薛抄，互通暗号后就跟着他去找李际遇。
“李大掌盘子身在何处？”
薛抄应道：“杨兄心急，不急在一时。眼下新顺王正要召开军议，我得护送李大掌盘子去闯营中军大帐，你也一并来听听吧。”
杨招凤点头道：“正有此意。”
两人穿过大营外围的几道深沟高垒，至一哨卡前，守卡的闯军将领正颐指气使令所部闯军兵士搜查来往其他各营人员，一个都不放过。杨招凤暗道：“同为新顺王效力，还需这般严格检验吗？”
薛抄冷笑道：“好不容易摊派上个有油水的活儿，哪能不卖力。新顺王说了，要劫富济贫、追赃助饷。但凡闯军的将领轮到了守卡的差事，必然要把这句话拎出来翻来覆去嚼的。”说话间，就见前头的几人都给闯军搜出了东西，小到几个铜板、大到簪子首饰，一概没收，美其名曰“资军纳款”。那些人自不敢争辩，只能自认晦气，垂头丧气地被放过去。
杨招凤偷拿眼瞅了瞅那吆五喝六的闯军将领，心里一惊，赶忙低下头，压实了箬笠。薛抄看不对劲，问道：“怎么了？”
杨招凤回道：“此人乃昔时左良玉营将周凤梧，我和他照过面，他若见了我，保不齐要暴露身份。”说着回头看看，有退却之意。
薛抄皱皱眉，轻轻在他肩上拍了拍道：“没事，交给我老薛。”说罢，跨步上前。
周凤梧显然认识薛抄，扫了两眼，将头一别，冷哼吩咐左右兵士道：“搜。”
薛抄起手一拦，嘿嘿笑道：“周兄贵人多忘事，怎么不认得小弟了，昨日不还同席吃酒猜枚来着？”这么一说，正准备伸手的几个闯军兵士果然犹豫了。
“愣着作甚？还不给老子搜！”周凤梧只当作没听见，仰头拿鼻孔看人。
“别，不劳几位爷动手，我老薛自己来。”薛抄堆着笑，当着周凤梧的面开始上下摸索。
周凤梧斜眼而视，瞧见薛抄从胸前摸到腹部，又从腹部摸进裤裆，还使劲揉了好几下，忍不住露出鄙夷的神情，骂道：“磨磨蹭蹭做什么，要拴在那话儿上，脱了裤子解。要解不下来，老子赏你一刀，干净利落。”
“来了来了！”薛抄谄笑着应和道，陡然喊一声“走”，手拿出来，一锭白花花的银铤赫然握在了他手中。
“这......”周凤梧眼睛一亮，但脸上满是嫌恶。
“嘿嘿，世道乱，老薛就这一点本钱，自是要藏严实了，周兄别嫌弃。”薛抄边说边将银铤递上去。
几名闯军兵士正要接，不料薛抄手到中途，突然又将银铤收了回来。
周凤梧感觉自己受到了嘲弄，勃然大怒，戟指厉声道：“狗杂种找死？”说着眼神凌厉四顾，几乎要立刻令兵士们明抢。
薛抄身手矫捷，后跳一步，双手合着银铤连声道：“周兄误会了。老薛忽然想到，银铤好是好，但给了周兄，却是害了周兄。”
“你放屁，快拿来！”周凤梧哪里听他分辩，龇牙咧嘴道。
薛抄并不慌乱，高举银铤晃了两晃道：“‘将帅兵士得白、金而私藏者，立斩不徇’，新顺王军纪，难道周兄忘了吗？还是说......嘿嘿，新顺王对周兄别有所爱，另加宽恕？”
李自成自称“新顺王”着手建立政权后，随即开始整肃军纪。其一，巡徼严密，逃人谓之“落草”，处以磔刑；其二，营中仅精兵可随军携妻一名，并随从十人喂马、供军器及做饭。不得再带其他妇女，违者鞭刑。生子女弃而不养，杖责；其三，过城邑不得侵占民宅房屋，必需在郊野安营扎寨或搭临时窝棚，否则剥夺军中职务，处以幽禁；其四，便是将帅兵士得白、金而私藏者，立斩不徇。
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