彼岸海宽今年四十出头年纪，为少林主持寒灰慧喜禅师亲传弟子，被赞“戒德清白，禅学精练，堪为一代表率”。按照释教习惯，“海宽”为其法名，“彼岸”则是其号。他既精通经文道义，又兼得武艺韬略，曾数次率寺中僧兵击退来犯的各路土寇，堪称少林镇寺护法。他早年间曾下山游方历练，偶遇了柳如是，两人就佛法方面相谈投契，柳如是是故以“师兄”称之。如今相隔虽有好几年，但彼岸海宽听声辨人，很快就认出了她。
因有着这层关系在，柳如是上前略略解释，彼岸海宽起手示意，严阵待战的众僧兵旋即便撤了刀枪。
“近年土寇横生，小僧不知赵总兵驾临，多有冒犯。”彼岸海宽诚恳道歉。
赵当世微笑道：“赵某做事不仔细，四五十人甲胄鲜明容易误会，该提前报与山门知道。”又道，“赵某此来，实是受了信阳州灵山寺永惠神僧之托。”
彼岸海宽聪明，一点即通，道：“小僧明白。眼下师父他老人家正在天王殿内接客，赵总兵可先去寺内等候。”一扭头见赵当世不过寥寥十余骑，有些讶异，“赵总兵虎罴何在？”
赵当世道：“尚有三四十骑在外围乡舍。”
“三四十骑？”彼岸海宽暗叹一声，“寺内厢房广众，不差这几十间住地，赵总兵只管让他们同来寺中便是。”
赵当世答应一声，招手让满宁回去唤人，自与柳如是、连芷等随彼岸海宽而行。
穿过落叶满地的松柏林间，不多时，赫然可见少林寺山门。山门由正门和东、西两掖门组成，门首正中悬黑底金字“少林寺”三字匾额，下方明间的佛台正面乃弥勒佛坐像、背面是木雕韦驮护法神像。门前广庭多立有历代石碑牌坊，甬道两侧分有马道，赵当世等骑便由马道入寺，转到天王殿左侧偏院稍作等候。
等了一会儿，彼岸海宽走来道：“师父会客已毕，请赵总兵殿内相叙。”
赵当世随他步行至天王殿正门前，恰遇一汉大摇大摆迎面走来。赵当世瞥了一眼，见那汉锦衣绣袄、玉带高靴，一副富贵打扮，随行几个伴当也都狐服貂裘，无不是昂头挺胸，趾高气扬姿态。那汉与赵当世擦肩而过，并未多看，赵当世暗问彼岸海宽道：“海宽师父，这是哪里的员外？”倒以为是常给少林寺布施的恩主。
彼岸海宽却面现嫉恶之色，道：“哪里是员外，分明是山间的土寇。”
赵当世心下一惊，回头看去，那汉并一行伴当已经出了山门，耳边彼岸海宽续道：“这人叫于大忠，本是嵩县破落户，自恃勇力鱼肉乡里，以拳脚与李际遇交厚。李际遇起事，他也纠合乡中无赖泼皮响应，占了县北的屏风寨拥众万余，四处劫掠，嵩县、宜阳、永宁等地多遭其害。”
“他来寺里，莫不是先礼后兵？”
彼岸海宽道：“不错。土寇虽多，也畏我寺兵精锐，旬月来已经不止一次登门，要我寺束手投顺，否则‘踏破山门，毁灭寺基’。赵总兵来前，这于大忠已经到了，小僧怕他生事，就严密把守着寺内外各处险要，故而赵总来时以为是同党发难，一时不察有些过激。”
二人并肩入殿，殿内四大天王像的正中，立一古稀老僧，正是少林主持寒灰慧喜禅师。
彼岸海宽居中介绍相识罢了，忿忿道：“师父，那姓于的是否又是来胡言乱语的？他这次说些什么鬼话？”
寒灰慧喜道：“无非是威逼利诱，话不投机半句多，我也不愿多谈，便将他打发了。他走前撂下一句话，要我三日后给出答复，不然即刻兵临寺外。”
彼岸海宽咬牙道：“小瞧我寺吗？倒叫他来试试。”
赵当世取出永惠的信交给寒灰慧喜，寒灰慧喜看罢，先说一句“有劳永惠师弟费心了”，转问道：“赵总兵此来，带兵几何？”
“连同赵某在内，五十余骑。”
“赵总兵固然善战，但五十余骑，怕也只能是当车螳臂啊。”寒灰慧喜哀愁道，“李际遇一声令下，搅动河南群贼，如今自御寨往东，群贼自四方来会，驻扎连绵不绝。寺内派人打探过，少说有个四五万人。”
“寺中僧兵多少？”
彼岸海宽答道：“千人。”
“都有甲胄吗？”
“是，人人有马带甲，步战、马战皆可。”
赵当世乃道：“赵某的部下曾与李际遇交手，其众不通行伍规矩，又无精良武备，只凭一股子热血作战，人数再多也只是乌合之众。寺兵有千数，寺周又多钟鼓望楼，据守险要，以赵某之见，土寇打不进来。”
寒灰慧喜道：“赵总兵所言不差，我少林习武有千年传承，历经战火屹立不倒，本也不怕三两拨贼兵乱匪来扰。但今时不同往日，这李际遇乃是登封间的地头蛇，根基就在少室山，非流贼可比，他在少室山一日，我少林便无一日安宁。即便过几日将他打退了，他后续又将卷土重来，逐不尽、驱不完，日日残害百姓生计、月月扰乱寺僧清静，总非长久之计。出家人本该慈悲为怀，可若不能一劳永逸永绝其患，对我少林而言，并无意义。”复长叹道，“唉，如鲠在喉、如芒在背，岂能安稳。”
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