草原。乌延部。
夜色沉沉，草原上的风带着深秋的寒意从北方刮过来，将帐篷外的枯草压得贴在地面上。乌延部早已沉入了夜色之中——牧民们熄了火、关了羊圈、缩进帐篷里躲避夜寒。整个部落只有零星几处篝火还在燃烧，那是巡逻的牧民用来取暖的。
但部落中央那顶不起眼的牧民帐篷里，油灯还亮着。
凌霄盘腿坐在毡毯上，面前摊着一张草原部落的分布图。图上用炭笔密密麻麻地画着各种标记——红色的是狼卫暗桩的位置，蓝色的是金衣卫已铺设的联络点，黑色的是尚未探明的区域。他的目光落在图上契苾部的位置，眉头微微拧着。
帐帘一掀，玄夜走了进来。
“副指挥使——沈大夫回来了。”
凌霄抬起头。
“让他进来。”
不多时，一个背着旧药箱的中年人掀帘而入。正是白天去契苾部联络唐俭的那名金衣卫外卫——代号“沈大夫”。他进了帐篷之后，将药箱放在角落，从夹层里掏出一叠羊皮纸，双手呈给凌霄。
“副指挥使——属下已与莒国公唐俭接上了头。这是唐公亲口所述的草原局势汇总。”
凌霄接过羊皮纸，展开来看。
玄夜在一旁低声补充道：“沈大夫此行十分顺利。唐公在契苾部待了数月，对铁勒南部诸部的情况了如指掌。他见到属下的令牌之后，极为激动——说这些日子一直苦于消息送不出去，没想到金衣卫已经潜到了他眼皮子底下。”
凌霄没有说话，一页一页地翻看着羊皮纸上的内容。
上面的字迹工整而密实，将这几个月来唐俭在契苾部的见闻一一记录在案。凌霄看得很慢——每一条情报他都要在脑子里过一遍，跟此前各队搜集来的消息交叉印证。
第一桩：铁勒南部五部——契苾部、回纥部、思结部、都播部、奚结部——已全部决意归降大唐。唐俭奉圣旨逐一走访五部，五部酋长全部跪领圣旨，愿率部归唐。
凌霄的瞳孔微微一缩。
全部归降了？
他在出发前得到的消息只是“契苾何力有意降唐”——没想到不仅契苾部，连回纥、思结、都播、奚结四部都已经降了。五部合计控弦之士二十余万，部众近百万——这是一股何等庞大的力量！
第二桩：朔水会盟。铁勒十部在朔水河畔正式向颉利宣战。夷男在北岸、契苾何力在南岸，同念檄文，两岸数万铁勒勇士举矛高呼。但——夷男至今不知道南部五部已经降唐之事。他以为五部只是跟他在朔水会盟上结了盟，一起对付颉利。
凌霄的手指在“夷男至今不知”这一行字上停了片刻。
好一个契苾何力——瞒天过海。
第三桩：咄摩支在朔水会盟上看了唐俭一眼，目光不太对劲。夷男可能已经起了疑心。如今夷男催契苾何力出兵一起打颉利，催得越来越紧——三次派使者来催，一次比一次急。
第四桩：契苾何力的困境。他不能让夷男知道五部已经降唐——否则颉利和夷男都会调转矛头先吃掉他。但他也不愿意真的一门心思帮夷男打颉利——夷男很可能会将他的部众推到前线当炮灰。所以他只能一边敷衍夷男，一边等着大唐的北伐大军。
第五桩：回纥部药罗葛·菩萨酋长是五部里威望最高的，一言九鼎。思结部稳定。都播部和奚结部的新酋长年轻、根基不稳，部落里的长老们各有算盘——拖得越久，暴露的风险越大。
凌霄看完最后一行字，将羊皮纸缓缓合上，放在案上。
他沉默了良久。
帐内只有油灯的火苗在跳动，将他的影子投在毡毯上，忽长忽短。
“唐公可提到——他需要金衣卫做什么？”
沈大夫从怀里掏出另一张小纸条，递了过来。
“唐公说——他如今虽摸清了五部的情况，但毕竟孤军奋战，消息送不出去。他需要金衣卫做两件事：第一，替他将草原局势转报长安，请朝廷速做决断；第二，日后他若有消息需要转告朝廷，或需要金衣卫帮忙，通过契苾部的联络点随时可以找到我们。”
凌霄点了点头。
“唐公还说了什么？”
“唐公说——契苾何力此人，确有降唐之心，且已付诸行动。五部既已归唐，便是大唐的盟友。他请副指挥使斟酌——能否与契苾何力合作，借助契苾部在铁勒诸部的人脉，扩展金衣卫的情报暗网。”
凌霄的手指在毡毯上轻轻敲了两下。
与契苾何力合作。
他在心里盘算着这件事的利弊。
利——契苾何力是铁勒南部联盟的首领，五部都听他的。若能得到契苾何力的配合，金衣卫在铁勒南部诸部铺设暗线将如虎添翼。姑臧继明是契苾何力的心腹谋士，此人在铁勒诸部人脉极广——由他暗中配合，联络点可以从突利部、契丹部一路扩展到回纥、思结、都播、奚结四部，甚至摸到颉利王庭附近。
弊——知道金衣卫存在的人越多，暴露的风险就越大。但唐俭已经是朝廷的人，契苾何力已经降唐——他们不是外人。况且如今唐俭已经知道了金衣卫的存在，再瞒着契苾何力也没有意义。
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