——？？？——
“呼……呼……我说过，这是‘征服者康’大人的考验……”
“行，看在你在战斗中挨了80%的揍的份上，你说什么就是什么。”
“【嘎吓——不是老毒液不出力，但那古怪的火焰实在太克制咱们共生体。】”
“嘻嘻，当初是谁吹牛说自己除了高频音波什么都不怕的？”
经过一番苦斗，“理查兹”四人组终于艰难击败“薪王们的化身”，那名字奇怪的火焰巨汉整个人发生崩解，然后化作一滩流动的火焰，在理查兹们还在互相斗嘴时，缓缓向“火焰之环”的边缘“流淌”。
在所有人都以为它会“滴落”向下方漆黑的无底深渊时，那团火焰凭空“延烧”出去，随着一阵细微的噼啪作响，它在“火焰之环”边缘的某个缺口“烧”出一条与石质圆环同样材质，整体呈灰白色，足以容纳五六人并行的悬空岩石走廊，而那团液态火焰停留在走廊的尽头，仿佛岩浆般翻涌不休，似乎在邀请他们跟上。
“所以，如果我们没有通过考验，就会像先行者一样永远留在这里。”九头蛇队长环顾四周，着重看了看那散落的各式冷兵器。
“然后成为这团火焰的‘柴薪’，也可能是那些‘薪王’的一部分，”视差魔扶扶眼罩：“听起来和灯炉与灯兽的原理差不多。”
“只要跟着它，就能见到‘征服者康’是吗？”猫头鹰小丑咧嘴：“希望他有匹配这个身份的实力。”
“【为什么是实力最弱的你在计划下克上？】”蜘蛛毒液用大白眼睛瞥他。
“那当然是……”猫头鹰小丑瞄他一眼：“因为你们都没什么脑子。”
“【你这家伙——】”
“都安静点！大人可能正在注视着我们！”
“【哼。】”
“呵。”
最终，在九头蛇队长的调停下，理查兹小队重整旗鼓，跟着那团火焰向着深渊进发。
————
“看来，我们到了。”
“和想象中有点出入。”
当“带路火焰”完成使命最终熄灭时，出现在四个理查兹面前的，是一座庞大的浮空岛，这座浮岛被并不算浓郁的白色雾气所笼罩，可以透过它依稀看到岛上的石质环形神庙——又或许是祭祀场。
那座灰白色建筑的本体、外墙、附属塔楼，外层墓地全都一副年久失修破败异常的模样，但周遭墙壁上的火把和零零星星摆放着的火盆中，还有微弱的火光在顽强地燃烧。
四人可以清楚地看到，随着自己脚下的悬空石阶同那座附到“对接”，两者的连接处便突兀地燃起一簇火盆，同时，笼罩着浮岛的白雾也如同打开大门一般对他们裂开一道口子。
“嘻嘻，看来这次被召集的‘理查兹’人数还不少，”猫头鹰小丑看向浮岛边缘的其他火盆：“如果出现‘起源’完全一样的自己，会怎么样呢？”
“【当然——是战斗！】”蜘蛛毒液叫道。
“败者成为‘柴薪’，胜者成为‘薪王’。”视差魔接道。
“安静，这可是‘征服者康’大人御前！”九头蛇队长低声喝止几人聊天。
“为什么这个‘间谍’会这么忠诚？”
“【不忠诚怎么当间谍？】”
“……有道理。”
又随口扯了两句后，为避免九头蛇队长恼羞成怒，其他几个理查兹纷纷闭口不言，顺着岩石道路踏上浮岛并前往那座祭祀场。
在切实“登陆”之后，几人在周围看到许多一闪而逝的白色影子，它们具有看起来和正常人完全一致的外形，但没有任何细节，仅能从影子的轮廓推断出他们是什么装备，什么武器。
这些影子从浮岛四面八方涌来，步调一致地前往中心的祭祀场，而且，它们彼此之间似乎还能互相看到，一路上有不止一个路过的影子驻足观察这一行四人，还有做出各种动作示意的，其他几人还有点茫然，猫头鹰小丑则特别热情地回应以各种各样的肢体动作，他原本似乎还打算用莫斯电码或手语交流，但因为对方出现的时间较短，几个动作之后就会消失，所以暂时没能把计划执行下去。
“这是为了避免接见人数过多采取的措施，不愧是‘征服者康’大人。”九头蛇队长赞叹道。
“……”其他理查兹互相看看，决定不去管他。
————
“【……这是一场正当防卫。】”
当一行人最终进入祭祀场内部时，白色影子出现的速度已经超过了它们消失的速度，导致整个环形祭祀场被没有实体的虚影占得满满当当，不过因为并不会实际碰到，几名理查兹就近找了个位置坐下，开始听取高台王座上那位穿着紫色连身甲胄，疑似征服者康的巨汉的演讲。
“【我的行动并非因为利益或私欲，我并不是基于追求强大的力量或是希望支配什么人的想法而萌生统治银河系的想法的，我怀有一份‘对世界的热爱’，为保护每个单体宇宙，为延续每条时间线，我最终做出判断，统治银河系，是‘绝对必要’的行为。】”
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