——4e，201年，末种之月，17日，11:00——
“或许以前你只顾打猎没有发现帝国的真面目，看看他们毫不犹豫地要把你‘同样处置’的嘴脸，只有去风盔城加入风暴斗篷才是出路。”
“不，刚才即使那条龙没有来，图留斯将军也准备赦免你，我看到他丢下乌佛瑞克朝这边来了，帝国正是用人之际，以你这样的身手，一定会得到重用。”
“赦免一个没有犯罪的人，帝国好大的气魄。”
“如果你愿意退出风暴斗篷，我可以以自己的军衔为你担保无罪。”
“哼，等我们打到独孤城，我也会留你一条命。”
从熊洞里出来之后，亚瑟凭借丰富的经验找到了一条下山的“兽道”，虽然有雪熊震慑，但仍然可能有胆大的野兽在附近徘徊，因此他提着长弓在前方探路。
而哈达瓦和拉罗夫则一直在后面试图招揽他，并且没有两句就互相斗起嘴来。
亚瑟没有在意他们之间的辩论，正把分出一部分心神投在刚刚发现的“东西”上——那是一片星辰具体位置和夜晚看到并无差别的璀璨星空。
经过尝试，亚瑟发现如果把视线上移，无论看到的是山洞顶、树木枝叶还是空，只要抱着“想看得更高”的想法，就能看到那片奇怪的星空。
原本互相之间毫无关系的星星被一条条银色线条互相连接，组合成一个个特殊的星座，连接起来之后十分抽象的星座上还会泛起某种东西的虚像，比如他刚刚射杀那头雪熊时，一组看上去形似半圆的星辰上就亮起了一张普通长弓的虚像，其中一颗更是变得明亮无比。
这个意思是，我对弓箭的掌握升级了，为此在弓箭能力上加点？亚瑟心中冒出了一个奇怪的想法。
泰伯·塞普汀升格为第九圣灵的途径一直众纷纭，现在看来，或许他也看到过这么一片星空。
如果把整个星空所有星座的星辰都点亮——只是这么想了一下，漫的的星座就让他感到一阵眩晕，同时停下了脚步。
“怎么了亚瑟？”哈达瓦停了下来然后看了看前方，那座山洞周边全是人工痕迹，未燃尽的篝火、堆积的木桶和柴堆以及简易熔炉，都证明了它的身份。
“那是煤块矿场。”拉罗夫着，“溪木镇的主要矿物供应地，我们或许可以去向工人们购买一些补给。”
“你们从军多久了？”亚瑟警惕地看着山洞的入口，那里有一名一看就不像矿工的人站着，他背着双手剑，身穿异常简陋而且完全不合身的铁甲，满脸凶戾。
“三年，或许是四年。”拉罗夫也察觉到不对，抄起了背后的双刃斧。
“三年七个月，”哈达瓦叹气：“风暴斗篷掀起叛乱时我们要一起加入军队，谁知道口中的‘军队’根本不是同一支。”
“而在此期间这家矿场被强盗占据了，这种事并不罕见，”亚瑟把弓箭交给拉罗夫：“你们的武器和防护不足以和他正面作战，在这等着。”
“这下可以知道这位出色的猎人有没有对付人的手段了。”拉罗夫检查了一下长弓，重新背回背后。
“至少这个没有问题。”哈达瓦看着亚瑟的动作。
————
亚瑟刚刚摸到那名强盗背后，他的脑内星空中，一个虚像是毒蛇的星座忽然闪烁起来，其上的某颗星辰随之大亮。
他脚下不稳，踢到了一把被随意丢在地上，锻造失败的武器，立刻引起了正背靠立柱休息的铁甲强盗的注意。
“你迷路的可真不是时候，朋友。”他抬手要拔背后的双手巨剑。
“切。”亚瑟俯身一记飞铲，将为了拔剑而重心失衡的强盗仰绊倒，拔了一半的大剑也脱手飞出，亚瑟接住双手剑，狠狠地砸在强盗的铁盔上，原本还打算挣扎起身的强盗直接被击昏。
“干的漂亮。”在亚瑟意外失手就冲了出来，但他到达亚瑟身边时，战斗已经结束了。
“嗯？还活着？”拉罗夫也跟了过来，抬脚踢了踢强盗。
“我一直在狩猎动物，不大清楚抓到强盗之后应该怎么做，”亚瑟正提着那把双手剑尝试挥动：“是交给附近城镇的守卫还是直接杀掉？”
“搜刮财物之后丢出去喂狼。”“要看他们做了什么。”拉罗夫和哈达瓦同时着，并再次互相瞪视。
“如果放走的话他们去袭击溪木镇你负责？”
“你怎么知道他们不是在自己挖矿？而且我也没要放走。”
“哈，你明显在担心你家铁匠铺的货源。”
“等等？强盗会自己挖矿？”亚瑟适应了双手剑的重量、长度和重心，插话问道。
“‘强盗’是一个统称，”哈达瓦解释：“占据了废弃城堡、诺德遗迹之类的地方，以袭击商人和行人为主的强盗，帝国一向直接消灭，而占据了矿洞或野兽巢穴，向城镇贩卖矿物、肉类和毛皮的，则以驱散或抓捕后强制劳动为主。”
“真不巧，这种家伙，风暴斗篷一向直接予以抹杀，”拉罗夫冷笑，在各地的城镇都缺少人手，只要肯出力就能生活下去的情况下还跑去当强盗的家伙，完全不配称之为诺德人。”
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