猝不及防之下, 苏令蛮愣了愣。
未见楚方喧，她几乎是想不起这人, 眼见他面怀宽慰, 弯了弯嘴角福身行礼：“多谢楚世子关心。”
楚方喧却一下子能察觉出，苏令蛮对他疏远了许多——虽然本身便不曾如何近。
这态度变化极其微妙，非身处其中不能察觉。
楚方喧不错眼地看着她, 小娘子眼下青黑，显出十分憔悴, 纵使他不愿多思, 可这般貌美的小娘子被掳走一日夜, 谁也不会当对方是行善积德的酷刑森……
他的心一下子又堵塞又闷热，青年意气充斥在胸腔里, 楚方喧破口而出：“二娘子，无论……无论如何, 楚某总是愿意娶你的。”
苏令蛮一怔, 待意识过来此人说的何事，面上便不由有些触动, 感动……自然是有, 但更多的是窘迫。这件事, 不论旁人如何描补，作为她本身是无从辩驳的。
她低眉笑了笑：“楚世子实在不必。”
“先前阿蛮答应考虑，此时却是考虑清楚了, 楚世子实不可多得的俊杰, 只阿蛮……”她顿了顿, 想说心里有人了，可思及那让人又爱又恨的冤家，便不愿再提。
楚方喧失魂落魄地走了。
苏令蛮言语客气，可态度坚决，吩咐绿萝稍后将房中的木人物归原主，正说着，却见对面行来一人。
弯弯曲曲的石子路，两旁花木扶疏，曲池环绕，昨夜不欢而散的岫云杨郎一身洋洋洒洒的月白宽袍，银丝滚边，嵌玉金丝冠高束头顶，敛容肃目地过来，一双眸幽若深潭，让人见之忘魂。
苏令蛮下意识地停住脚步，杨廷看也未看她，便擦肩而过。
萧萧肃肃冷风，枯黄的叶子打着转飘落枝头，地上已然铺了细细碎碎一层，苏令蛮一脚踩上去，便发出窸窸窣窣碎裂的脆响。
秋天，终于要到了。
这一僵持，便僵持了许久。
苏令蛮静养两日后，便辞别师兄师姐，包袱款款地回了鄂国公府。
苏馨月已经用药调理了一个多月，大部毒性已经拔除，只可惜服药太久，终究伤了胞宫，再无子嗣可能。
苏令蛮真正确诊那日，蓼氏抱着苏馨月哀哀痛哭许久，苏文湛双眼沤红，已恨不得立刻打上门去，苏玉瑶哀戚满腹，只有蓼氏，第二日便收起哀意，人前半点不露。
仿佛一个披上战袍，装起盔甲的铁娘子，因着上回时间推迟，此时办生辰宴便正正好。
蓼氏一大早便醒了。
秋意渐浓，可她的觉却越来越短。
容嬷嬷服侍着她盥洗穿衣，梳妆打扮，蓼氏看着铜镜中早已年华不在的妇人，突然道：“嬷嬷，我也老了。”
老得鬓角悄悄生出了白发，眼角生出了纹路。
容嬷嬷拍拍她：“可夫人在奴婢眼里，还跟以前一样。”
“今日之事做了，恐怕老爷会怪罪于我。”蓼氏嘴中如此说，眼中却露出本该如此的坚定：“不过，为了阿月，也顾不得了。”
“夫人为何不与老爷通一声气呢？”
蓼氏沉默良久，夫妻夫妻，一丈之内方为夫，她闺中时不懂，等后来懂了，便也了无期待了。
“罢了，嬷嬷这回……可还能陪着阿妙去？”
蓼氏闺名廖丽妙。
容嬷嬷咧了咧嘴角：“老奴不跟着夫人，还能跟着谁？”
苏令蛮永远记得这日。
狼护其崽时，往往是不惜性命，她见识过这样的母爱，再回想从前所得，便总觉怅然。
庆国公府富养着的表姑娘暗中给表嫂下药，使人绝嗣，当家主母毫无作为，庆国公世子宋观希虽晓内情，却默许纵容，与表姑娘暗通款曲，早已珠胎暗结。表姑娘本欲在表嫂生辰宴上再行下药，孰料竟被白鹭书院声名鹊起的苏二娘子当场逮了个正着。
清风酒楼说书的说至兴头处，问：“哎，大家伙儿可知道这苏二娘子是谁吧？”
“知道！”
“听闻有闭月羞花、沉鱼落雁的倾城之貌，才学满腹，更引得岫云杨郎与镇国公世子两虎相争，圣人刺令！”
底下人说的头头是道，满眼放光。
说书的点点头，又道：“可你以为那日最引人注意的是谁？是那从来不声不响的鄂国公夫人！那夫人，啧啧……”他摇摇头又点点头：“可不一般。”
说书的卖起了关子，底下人的兴致被挑起来了，纷纷打赏，丁零当啷的铜板声此起彼伏，小厮手中的铜钵立时便满了一半。
说书的捋了捋胡子，讲起鄂国公夫人的彪悍。
“蓼夫人她带了一个横脸嬷嬷和十来个凶仆，一路拖着将那表姑娘从院中扒出来，当着当日所有庆国公府的宾客去搜，你们猜，竟搜出了什么？”
“不仅仅是七步散，还有那绝子药！”
“原来鄂国公嫡长女竟是被天长日久地下了药，才怀不了胎！再由着麇谷居士教出来的苏二娘子，与济仁堂另一个德高望重的凌大夫一同为那嫡长女坐诊，竟然坐实了这一事实，廖夫人气急，着人要打，却被那宋世子跑出来阻了去，言自肯和离。”
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