辰时三刻。
一轮金乌踩着细风慢悠悠地爬到半途, 奋力往上一蹿，便牢牢地扒在了天上，向人间洒下金辉。一辆青帷四轮马车“得得得”地在柳叶胡同匆匆驶过, 直往最里的那家小客栈而去。
马元打着哈欠卸下一块门板，却听身后一阵马声嘶鸣, 一道清亮的声音便响了起来：“小二，这便是有客来？”
他转过头去，正对上一双晶亮的黑瞳仁, 丫鬟装扮，眉目有股子神气, 马元擦擦手咧嘴一笑：“哎, 正是。不知客官是打尖还是住店？”
“不住店, 也不打尖。”
小八笑嘻嘻地跳下马车, 探身掀开帘子，“二娘子, 有客来到了。”一长眉细眼的小娘子率先跳了下来, 怀中还揣着个酒坛子。
马元连忙将另一块门板也卸下来，哈着腰赶上来, 正碰上一白胖小娘子嘭地一声落了地，他愣了愣, 才从衣饰上认出这是主人家：
“小娘子来此，有客来真是蓬荜生辉啊。”
苏令蛮抬头, 正好见挂有“有客来”三字的招牌歪歪斜斜地定在门脸上, 宅子低矮逼仄, 街边的积水还在低洼处累着，要进客栈势必要跨过那脏兮兮的充斥了各种烂菜叶的“小溪”。
这客栈还会有人住？
苏令蛮不免怀疑起麇谷居士的品味来，嘴角抽了抽耐着性子道：“你家掌柜的可在？”
“我便是掌柜的。”马元拍了拍胸脯，苏令蛮抬头看了看他身上灰扑扑补丁叠补丁的短打，认真地思考起被麇谷老头忽悠了的可能性来。
“那你可认得此物？”苏令蛮捞起腰间的香囊，小心翼翼地掏出一个三角形铜件来。马丁笑眯眯的方脸一收，还不待苏令蛮反应过来，那铜片便到了马元手里。
“看来你认得了。”苏令蛮笃定道。
马元将铜件颠来倒去地看了个仔细，才怀疑地看向眼前的胖娘子道：“你与麇谷居士相识？”
苏令蛮知道他在想什么，以居士那忌女如命的性子，她得了这信物怎么看都有些邪门。只嘴角保持住神秘的微笑：“掌柜的一问便知。我与居士有约，便在你客栈等着。”
小八忍不住摩挲了下胳膊，哎哟喂，二娘子这笑可真渗人。
“等着。”马元两指弯曲，长上空打了个长呼哨，不一会，一道巨大的身影从空中急速俯冲而来，小八惊叫了一声，“灰面鹫！”
苏令蛮稳立不动，灰面鹫双翅一闪即收，两只鹰爪牢牢地抓在了马元扳指上。
马元目光露出一丝激赏，将三角铜件往鹰爪下面的一个小筒子一塞，拍了拍，做了个手势：“阿红！去！”
“母的？”苏令蛮不无羡慕地道。
马元一脸得意：“可不？我这雌雕可是万里挑一，等闲见不着。”他对这白胖小娘子忽然瞧得很是顺眼，既稳得住，还有眼光，便决意请她入内坐一坐。
街道尽头的穿堂风很有些威力，苏令蛮拢了拢身上的湖蓝大麾，当先便往客栈里头走，边走边吩咐道：“小八留在马车上。”
至于绿萝这小尾巴，那是甩也甩不脱。
寻常的客栈模样，不过比起外面的不修边幅，里面要收拾得井井有条多了，连长凳都收拾得锃光瓦亮。
“坐，小娘子，可要吃些早点？”
“不必劳烦。”苏令蛮顺势坐了下来，绿萝安安静静地跟在她背后，马元有意无意地朝她瞥了一眼，谑道：“小娘子身边藏龙卧虎，果然不同凡响。”
“那还用说。”苏令蛮拉大旗扯虎皮，毫不羞愧，顺手操起桌上的粗盏，“可有茶？”
“哎哟，瞧我这记性——”马元一拍脑门，“等着！”脚下已经虎虎生风地往后厨房而去。苏令蛮看着他，冷不丁问道：“绿萝，你觉得这马掌柜功夫……如何？”
“马掌柜深藏不漏，绿萝多有不及。”
“哦？你也打他不过？”
“打他不过。”绿萝很谦虚，摇头道：“这功夫路数绿萝只在一人身上见过，那人便是曾经的大梁国师——”
“墨如晦？”苏令蛮若有所思，莫非亦是出自鬼谷子一门？
她有些不大相信。
这一代鬼谷子是个奇人，同时有那么个时人皆知的癖好——偏爱美人。曾有句名言：“食以果腹，佐以美色。”
门下亦只肯收美人，不论男女，收徒的第一前提便需皮相好看。据传每到鬼谷子诞辰，这门下溜溜一排，俱是光风霁月的美人儿，一个皮相差些的都找不出来。
君子坦荡荡，若换作个名不见经传之人来做，便是猥琐一流，偏鬼谷子门生无数，入世之人都能闯下一番功绩，这做派反倒受人追捧，更使得时人逐美之气益盛。
——可不肖说这麇谷居士了，便这马元亦是一副不起眼模样，苏令蛮不禁怀疑起传言的真实度来了。
她不禁嘀咕出了声，绿萝忍俊不禁地笑了。
“二娘子不知，我暗卫有一门技法，名为易容。”绿萝极力眨去眼中笑意，轻声道：“易容之术学到高明处，甚至可易骨换声，虽绿萝没见过，但……”
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