叶婧丝素知妹妹的性情，心道如果照实回答恐怕又要横生枝节，她天魔舞远未大成，岂能轻易委身于男子，便道：“江少侠早就走了。是我今天忽有顿悟，快要突破关卡，现在正在紧要关头。你先回房等着，我之后再与你细说。”
叶依茹仍不太信，但听姐姐说得凝重，也不敢鲁莽，小步退出去了，复又将门掩上。
江遥与叶婧丝相合一处，隐约也知道她的顾忌。待叶依茹离开后，他低声道：“叶姑娘，你要破关了吗？”
屋内的氤氲不能阻隔江遥的视线。他看见叶婧丝周身泛起桃花瓣的嫣红，发丝沁汗，咛声回应：“还差点火候。”
“大概还要多久？”
“你……你不要问了。”叶婧丝薄嗔道，“此关凶险，妾身非得拼上性命不可，哪里知道还要多久。”
“如果实在不行，不如就算了吧？我听说此事过度的话，恐会油枯灯灭，髓竭人亡呢！”
“不行！若无舍生觉悟，何以进道至真？妾身今日就算是死，也非要迈出这一步不可！”
“叶姑娘，我不是担心你，我是担心我自己……要不，改天你找别人试试？”
“不，不要！”叶婧丝缠了过来，幽幽地道，“少侠是妾身平生所见最有根器之人，合气片刻，便胜过常人十年苦修。就像吃过了琼浆玉液，妾身这辈子恐怕再也咽不下其他劣酒！”
“是吗？”江遥虽知她是为了留住自己而曲意奉承，心里却也是颇为受用的，“但我怕要是太久的话，只怕……”
“少侠无需烦恼，只需保住先天至精不失，便可任意施为，无有后顾之忧。”
“这样啊！那，再试试好了……”
两人再度埋首大道，不理俗务，浑不知外界日落月升，一天将近。
叶依茹又来了一次，只在屋外将门悄悄推了一道缝，见室内氤氲未散，便又悄然退去。
夜深人寂，雪更大，风更疾。
直到黎明破晓时分，叶婧丝终于抓住了那道曙光。她轻舒一口气，眉眼尽展，浑身战栗，似有无尽欢愉之意。而江遥亦有所感，隐觉似有穴窍疏通，十二正经和奇经八脉皆有一股非阴非阳的奇异灵力在游走。这灵力非他原本所练，却与他本源相融，细如潺潺溪流，偏又如臂使指，呼吸间在体内流转数百里，竟无一丝凝滞——这倒真是意外的收获。
不过，等他内视自身，调动血气之时，顿时就笑不出来了。
——自上回在圣城聆听沈凌峰剑气回音之后，他的修为今日又再度退化了。而且一跌就是两阶，现在只剩下堪堪四阶的力量。明明感觉到天人共鸣，血气勃发，遍体舒泰，最后真相却是沦落至此，当真欲哭无泪。
他立即抽身而退，走下榻去。虽然身体并无虚弱之力，但对于曾经拥有玄罡顶端力量的他来说，被夺走那种力量的使用权，本身就是一种空虚。而榻上的叶婧丝，也第一时间就发觉了他的不快。
“怎么了？”
“没事。”江遥虽然心中不悦，也知道这事其实怪不得她。自打血帝尊对自己施展秘术开始，自己的每一次境界上的感悟，都会反映为力量上的退步。若非如此，自己今日其实应该大有裨益的。
想通了这一节，他的语气舒缓了几分，转身去瞧叶婧丝艳若桃夭的面颊，问道：“你怎么样，成了吗？”
“成了。”叶婧丝半靠半卧在床头，瞧着自己白玉般的双手，露出喜不自胜的笑容，“方才一刹那得见元始真如，果然神妙。现今第七重如果再进一步，就是‘真源反复，阴阳颠倒’的境界了。不知到了那时又是何等模样……”
“饭要一口口吃，路要一步步走。你境界初成，还是先稳固真元吧！”江遥穿上衣物，道，“我走了，后会有期。”
叶婧丝一惊抬头：“你要走？你……你这就要走了？”
“还有什么事吗？”
“没，没有。”叶婧丝的语气颇为犹豫，表情夹杂着诸多情绪，似喜似哀似萧索，最后不无落寞地道了一声，“请保重。”
“你也保重。”江遥说完便出了门，听见隔壁叶依茹屋里也传来动静，急忙加快了脚步。
他出客栈之时，外面风雪已停。昨日苏芸清离开时的脚印早已看不出半点痕迹。迎着旭日，初升的阳光洒在他脸上，将他的身影拉得极长。
他走了一段路，忽有所感地一回头，便看见客栈的阁楼上，一道绰约的倩影正扶栏眺望，似在目送自己离开。
他挥了挥手，心中却无半点留恋，踏着积雪折向西方。
冬已深。
日近暮。
江遥走在路上，雪花满身。
他已经走了一日一夜，却无心停下脚步。
他的面庞被雪冻得发红，神情落寞，面容已是饱含倦怠之色，渐渐也忘了自己为什么还要走在路上。
走了一段路途，一成不变的白色基调突然被打破，他眼幕中映出一块蔚蓝的湖泊。
左边是林，右边是湖。
林木早已凋敝，蕴斥着无边的肃杀落寞。江遥踩着冰雪，走向右边的湖泊。
湖中含雪，水面变换着花纹，夕阳即将散去的黄昏下，落霞为这片冰寒世界盖上了一层暗红轻纱，更增肃杀之气。
不知何处有梅花开放，风中飘香，总算将这肃杀冲淡了一点。
踏雪寻梅，当是何等诗意，但江遥却不是个诗人。
他站在湖边，用直直的眼睛看着水面，又过去了不知多长时间，仿佛成为了一座石像。
他脑中变幻着数张面孔，自打苏芸清离开，他就好像陷入了睡梦之中，到现在还没有清醒过来。
好在现在也无人打扰他的梦幻。寒冷的天气，似乎已让鸟兽绝迹。
凉风拂面，他突然惊醒，而后处于一种莫名的懊恼，他飞起一脚，将旁边一块大石头踢进湖水中，发出巨大的声响。
他望着飞溅的水花，烦躁不安的情绪稍有宣泄。但在这时，却突然感应到一缕杀气。
(本章完)
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