老百姓的苦难生活有时来自天灾，有时来自人祸。这两个源头在生产力低下的时代往往能把人们逼上绝路。苏任启熟读史记自然知道得比同行的上官箐等人多些。然而心中有善念的人不至于把世界之恶想象得这么坏，但事实往往却超乎人的想象。
与苏任启同桌吃饭的几个人，他们均是江湖中顶尖高手。他们可以从苏任启身上散发出不寻常的气息中感知：此刻正有一般杀意在苏任启心中燃烧。
“元信哥，掌柜的都跟你说了什么让你这么不高兴？”秦少英问道。
“他让我别去招惹方才那彭康琪，因为最近彭家堡内在她的庇护下新组织成立了一伙专门放收高利贷的人。”苏任启说道。
“那些地痞泼皮专门对边境逃难过来的百姓下手。”苏任启继续说道。
“放高利贷是江湖隐藏的暴利行业，在各地都有，这能有什么稀奇？”秦少英说道。
“这个我自然是知道，但问题不是在这。”苏任启说道。
同桌的萨石坚等人见苏任启面色严肃起来。他们放下手中的筷条并认真地听苏任继续往下讲。
“他们的问题是专对难民下手。”苏任启继续说道。
“不就是为财吗？这又有何不同之处？”上官箐问道。
“同样为财，但他们的初始目的不同。”苏任启说道。
“嗯，公子说得没错。”黄胜岢说道。
“他们的初始目的，比直接敛财更加邪恶千万倍。”黄胜岢继续说道。
“哦，对哦，难民身上没钱，因此一但欠了这些人的钱就很难还得起，只能为他们当牛作马了。”秦少英略有所悟说道。
“岂止是当牛作马这么简单。”黄胜岢说道。
“这些人一但还不起高利贷，他们不仅失去人身自由一辈子听人使唤，更可恶的是他们的孩子，男孩被卖给人家当仆当奴，女孩被卖到妓院作妓作娼。”黄胜岢继续说道。
“逃难之人本来已经极其可怜，他们还想尽办法从中榨取财富，令人骨肉分离，可见人性之恶。”萨石坚说道。
“这些人若是让贫撞到定然不会放过他们。”萨石坚继续说道。
“是啊！这些人真坏，那我们还等什么？让我去把这彭康琪给杀了。”秦少英说道。
“你别冲动，我们不能只听到片面之词便杀人。”苏任启说道。
“我们到彭家堡了解情况，倘若属实再杀她也不迟。”苏任启继续说道。
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于成志率领的大军自从出京后沿官道北上。这条官道串连了整个关内道的主要行政城池。它中途为方便车马行走，尽量避开大江大河，因此路线也被拉长了许多。苏任启手下的分散队伍走的是捷径。他们不多日便走到于成志大部队的前头。而苏任启及上官箐等几人于两日后如期抵达彭家堡。他们并借助江湖的身份成功混入镇内。
初到彭家堡，它位于关内道境内大阴山的支脉中段。这里地势十分险要，是一道易守难攻的雄关。西北边整个大阴山看似一头老虎张开血盘大口朝彭家堡隘口扑来，过往的商客有如往虎口源源不断送食一般。难怪以彭天寿这么有本事的江湖高人长期占据这块风水宝地。倘若前方袁勋所驻守的另一个隘口失守。那么这里必定成为朝廷守护中原的第二道防线。苏任启心想：如此要塞怎么能让它掌握在别人手中。
苏任启走在彭家堡主干道上看见街道两旁建的商棚极奇简陋。它们之所以那样主要是这里雨水少。这些棚只要能遮挡阳光就可以了。铺面虽然简陋，但丝毫不影响忙碌的过往商运。苏任启知道因为打仗朝廷边境设立的商榷早已关闭。这就说明如今过往的商人在边境做外贸走的并非是正规途径。商人重利是外贸获取的巨大利润让他们挺而走险。对这种现象苏任启早已见怪不怪了，哪怕千年以后这种情况在各国边境地区依然存在。
街道过往的行人并非只有商客，这里边有一部分是来自武周大阴山更加北边地区为躲避战乱逃难过来的牧民。他们来到此以各种方式求生存。落魄之人他们能选择的方式多数是不体面的。苏任启看得到，但他深知自己在现如今也无能为力的时候，只能不忍直视而避之。他只待打败来犯的联军后再建议皇帝设法安置这些难民了。
苏任启从街道中便能遥望远处一片光秃秃的山峦。从气侯分布的角度来看，大阴山由西往东延伸横穿关内道。这地区雨水少，所以山上植被稀疏。彭家堡的土壤更是贫瘠。然而就是这么一块种不出瓜果蔬菜的土地，因为一条横穿阴山的峡长山道，是人类生命令这个大山深处的小镇唤起勃然生机。
苏任启等人刚进入彭家堡的时候已过了午食时间。午后的太阳还是很大，他们需要找一家茶馆歇歇脚。
“注意到了没有，现在整个彭家堡如临大敌般戒备森严呢。”上官箐说道。
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