这一鞭顿时将苏长民的好心情抽没了，吃痛之下，他连忙低下头去，闭上嘴巴迈开大步向前赶去。
长长的队伍蜿蜒曲折，经过了一天的跋涉，终于在日落时分在一处山坳里扎下营寨。
疲惫不堪的士卒们东倒西歪，三三两两地瘫坐在地上。营地的上空升起了袅袅炊烟。
苏长民腹中咕噜噜直响，他使劲咽了几口唾沫。牢城营里每天都是馊臭的糟糠，难以下咽，他好久没吃过一顿饱饭了。
回头偷偷瞅了一眼，那个肩背大刀的瘦麻杆兵卒始终不离他左右，此刻正低着头无精打采地打着盹。
大锅的饭菜终于做好了，苏长民狼吞虎咽，感觉已经吃到嗓子眼了，不断地打着饱嗝，仍然不忍心放下手中的碗筷。
忽然，人群中一阵骚乱，苏长民看到有几个随军郎中模样的人拎着药箱跑了过去。他只好不舍地暂时放下碗筷，随着人流挤过去看个热闹。
人群的中心，一个身材矮小、瘦弱的熟悉身影歪倒在地，口吐白沫，不省人事。
一番折腾之后，一位郎中摇头叹息道：“没救了！这小子定是饿死鬼托生的吧？竟然能活活把自己给撑死了！找个地方挖坑埋了吧”。
挖坑埋人的工作自然让队伍中身份最为低贱的苏长民这类原先的死囚来完成。铲起最后一锨土盖住了贾文良惨白黯淡，了无生息的面颊，苏长民忍不住在胸中重重地叹了一口气。
半夜时分，睡得迷迷糊糊的苏长民忽然被人从梦中推醒，还未看清来人模样，刚要开口问话，对方连忙做了个手势让他噤声。
黑暗中，吴三楞晃动着魁梧的双肩压低声音道：“兄弟，今日一路奔波，大家都人困马乏，是个难得的好机会！我们一起溜吧，留在这里最终也只能是死路一条！”。
苏长民抱着膀子思索了片刻，用力摇头道：“多谢吴大哥您瞧得起我，但我想留下来。要逃你自顾逃去吧，放心，我苏某人起誓绝不会出卖朋友！”。
吴三楞在黑暗中模糊的剪影不动了，他显然是在思考。片刻之后，他轻叹了一口气道：“人各有志，为兄我绝不会强人所难，你我就此别过，各自保重便是了！”。言罢，微微一抱拳，一矮身便消失在无尽的暗夜当中。
苏长民却再也睡不着了，只能圆睁双目，盯着远处一团跳跃的篝火发起呆来。
过了好大一会儿，苏长民耳中突然听到远方传来一阵急促的铜锣声，紧接着便影影绰绰地看到远方星星点点的火把、人影晃动。他立马浑身上下起了一身鸡皮疙瘩，心中暗暗祈祷：但愿吴大哥不要被人发现，能够平安地逃出生天。
看来他的祈祷没有起到任何的效果，次日天光微明，队伍重新拔营起寨，继续赶路。在经过一片干枯的小树林时，苏长民毛骨悚然地看到了吴三楞斜靠在树上，身上插满箭矢的僵硬尸体。
怀远总兵程宏卓亲率五万雄师，日夜兼程，马不停蹄地赶到了大都的京郊。一切安排妥当之后，他亲自率领几位随从小心翼翼地入城面见大齐国君李弘基。
来至大殿之上，没敢抬头看看皇上究竟长得什么样子，他便远远地跪倒在地，低着头一路爬行。
爬至近前，行完三拜九叩大礼之后，他仍然不敢抬头，俯首低声道：“怀远总兵程宏卓率部护驾来迟，望圣上恕罪，吾皇万岁万万岁！”。
李弘基满意地站起身来，轻抬左手道：“爱卿平身免礼。值此国家危难之际，爱卿临危受命，不畏艰险，长途跋涉而来，其赤胆忠心可昭日月，实乃难得一见的国之栋梁！待击溃贼寇之后，朕定当为你加官进爵，褒扬汝之耿耿忠心”。
程宏卓诚惶诚恐、受宠若惊地伏地连连叩首道：“天恩浩荡，臣无能愧不敢当，吾皇万岁万岁万万岁！微臣恳请圣上放心：但有臣一口气在，定保我大齐江山千年永固，圣上龙体万年安康！”。
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