次日一早，李宅就乱成一锅粥。
先是发现萧天一夜未归。明筝派阿福去城门看了几次，城门前的关卡已撤了。难道是被本家留下了，明筝胡乱猜疑着，有些闷闷不乐。
这时大门外传来敲门声，阿福以为是萧天回来了，头一个跑去开门，却不想进来的是孙启远，他进到门来就扯着嗓子喊：“当家的在吗？”
老管家扶着李氏走过影壁墙一看，来了个东厂的官人，着实吓了一跳。孙启远看见走过来两个白发苍苍的老人，便说道：“还不快来见过高公公。”说着，转回身对着身后躬身相请，“高公公，请……”
一位体态微胖慈眉善目的公公走进来，看年纪有四十多岁，手拿佛尘，步履沉稳。他身后跟着两个小太监，手里举着托盘，有红绸盖着。李氏和老管家当年在李府也是见过大场面的人，逐疾走几步，礼数周全地行礼。两位老人虽然应酬得法，但按捺不住内心的疑惑，不由面面相觑。
高公公身后的两个小太监直接走到两位老人的跟前，李氏看见上面的红绸，似乎一下想到什么，双膝一软，差点给小太监跪下，幸而被一旁的老管家搀住。
“老夫人不必给他们行大礼。”高昌波和善地说着，“给老夫人道喜了，你们家明筝姑娘已被孙档头保举入了秀女名册，老身前来相贺，这是礼金请收下。”
“什么……”李氏惶恐地看着他们，嗓子眼“咯喽”一声，差点背过气去，老管家急忙敲着她的后背。
“呦，瞧把老夫人欢喜的呦，”高昌波笑得很喜气，一抬佛尘，“今日正好是吉日，便带姑娘跟老身入宫候选了。”
“我家姑娘不在家，出远门了。”李氏浑身抖着，语无伦次地编排了个说辞。
“那就屋里说吧，让老太太坐下缓一缓。”高昌波瞥了眼孙启远，孙启远会意径直向堂屋走去。
明筝看见几个人走过来，急忙躲到堂屋一侧的屏风后。他们在影壁前的对话，她听得一清二楚。听到“入宫”这两个字，她脑袋一片空白。皇宫于她，那是远在天边的一个地方，况且她身上大仇未报，若是进了那个地方，岂不是跟进了大狱一样。
明筝此时已六神无主，萧天也不在身边，如果他在，她还能讨个主意，这可如何是好？
几个人来到堂屋坐下，阿福端上茶盘，伺候着几人茶水。李氏喝过一盏茶，算是缓了过来。
“公公啊，我家小女呢，实不相瞒，她已有婚约在身，如若不据实禀告那可是欺君之罪呀。”李氏急中生智想把高公公搪塞走了算了。
高昌波一皱眉，不满地瞥了眼孙启远。
“老夫人，我问你，”孙启远上前一步，气势汹汹地问道，“你家小女贵庚？”
“一十七。”
“所聘何家？”
“宁府。”一个响亮的声音在门外响起，接着走进一人。
宁骑城就像从天而降，他眉头舒展眼含笑意地望着屋里五个呆若木鸡的人。屋里几人瞪着眼前的宁骑城，只见他身着锦绣华贵的飞鱼官服，腰间佩戴绣春刀，悬挂着锦衣卫金牌，此人往屋里一站，英姿飒爽器宇不凡，把一屋子人都惊呆在原地。
宁骑城一步走到李氏面前，躬身一揖：“小婿，拜见岳母大人。”
李氏一听此话，嗓子眼又“咯喽”一声，直接从椅子上滑倒地下。两边的老管家和阿福急忙搀扶起来，一个捶背，一个扶着胸口顺气。
宁骑城转向高昌波，躬身一揖：“高公公在此，怪在下眼拙，失礼了。”
高昌波微笑着凝视着宁骑城，掩饰不住内心的好奇，急忙回了一礼：“宁大人，老身没有冲撞你的意思，只是听宫里传言，皇上有意把礼部尚书张大人之女赐婚与你，可有此事？”
宁骑城冷冷一笑，他一进门遇到这档子事，有些悔恨之极，他昨日就该把明筝带走。他知道高昌波是宫里主理选秀一事主事内监，为办好差，他四处广揽美女，孙启远定是为讨好他，而把明筝写入了名册。他与高昌波交往不多，也不好明里驳他面子，只得出此下策，糊弄走他了事，没想到他提赐婚一事，明摆着暗示让他收手，放在常人，是不会同皇上抢女人的，但是他不是常人。
“有此事，”宁骑城自己选了个椅子坐下，自己斟满一盏茶，坐下一边喝，一边说道，“但是我提了一个条件。”
“哦，有意思，皇上赐婚你敢提条件。”高昌波感兴趣地寻思片刻，“可是陪嫁规格？”
“比武招亲。”宁骑城平淡地说道。
高昌波抖起拂尘，瞪着眼睛望着宁骑城片刻，突然仰脸大笑，笑到中途突然顿住：“难道这位明筝姑娘……”
宁骑城煞有介事地点点头。
高昌波转身挥拂尘甩到孙启远脸上：“你小子，招一个武林高手进宫是何用意？”
“不能呀……”孙启远看着眼前这出戏，有点丈二和尚摸不着头脑。
正堂上的热闹，躲在屏风后的明筝岂能不知。
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