周鸿沉吟不语，慕秋月已经贴到了他身上，忽听得画租舫外面喧哗不已，有护卫大声呵斥，兵器相击之声不绝于耳，有小厮快步进来，向乔立平耳语。
乔立平面上阴晴不定，余光却不住去瞧周鸿的面色。
周鸿一把推开靠上来的慕秋月，面色沉肃，心里无数个念头盘上来：乔立平恨他入骨，难道今日摆的是鸿门宴不成？
慕秋月讶然抬头去看他，男人英俊的脸庞之上并非是对她的厌恶，而是侧耳倾听外面的动静，心下悄悄松了一口气。
画舫里已经躁动不安，盐商与不少属官不知道发生了何事，交头私语，也有各家随行的小厮进来悄悄回话。很快周浩也匆匆进来，俯身向周鸿耳语：“大人，外面有十来个人，好像是早就埋伏在画舫上的，大骂乔大人以前与盐帮勾结，现在却想斩草除根……”
周鸿霍然起身：“本官原来就是武将，既然外面生乱，诸位不如且就在舱里安坐片时，本官去去就回！”
“大人怎可一人涉险，不如由下官相陪！”乔立平起身，紧跟着周鸿向舱外而去。
其时外面雨势渐大，方才舱里管弦丝竹，轻歌慢舞吵成一片，竟将画舱里隔绝成一个独立的世界，竟不察外面雨落湖心的密密声音。
周鸿个高腿长，急步而去，乔立平要小跑着才能跟上他，心急如焚，肚里不知道骂了多少声娘。两人身后还跟着三两名胆大的官员。他们是文官，碰上刺杀之事，多是往侍卫身后躲，但今日有周鸿冲在前面，他们也只能硬着头皮上了，就怕在上司面前落下个胆小如鼠的印象。
这艘画舫很大，前面甲板之处此刻正打斗成一片。
周鸿此行只带了周浩一名护卫，此刻正随侍左右，而甲板上的这些护卫们明显武力值不够，以周鸿多年在海上剿匪的经验来看，这些人明显是长年做着刀口上舔血的营生，出刀又快又狠。
为首的一名穿着短打的汉子，似是船工模样，见乔立平尾随一名年轻的官员露了头，顿时大喊一声：“姓乔的，你当初赚钱的时候就需要我们兄弟卖命，为你卖私盐赚钱，现在风头紧了就不管我们兄弟的死活了是吧？”
乔立平面色极为难看，暴怒着吼了回去：“胡说八道！本官朝廷命官，难道不知道贩卖私盐是大罪，就凭你们的胡乱攀咬，难道就能污蔑了本官不成？”
周鸿侧头看他：“乔大人你看这——”
“周大人，这些刁民胡说八道，你可千万别信他们。本官在两淮盐道多年，兢兢业业，不知道得罪了多少私盐贩子，他们这才趁机来报复！”
“乔大人说的是。”周鸿面朝场中打斗的这些人，语声不疾不缓，似乎根本没有为这些人的蛊惑而对乔立平疑心，还吩咐那些护卫：“还不快将这帮刁民给拿下？你也下去助他们一臂之力！”后一句话却是对周浩说的。
有了周浩的加入，甲板上胜负渐分，那帮人眼见不敌，丢下受伤的同伙纷纷跳水，落入湖中，如游鱼一般不见。
乔立平带来的护卫有不少都受了重伤，甲板上狼藉非常，而那些前来闹事不能跳湖逃走的汉子足有三四名，大约是猜测到自己落在乔立平手里也活不长，竟然纷纷自戕而死。
此刻湖心画舫大部分都早已经回航，唯独不远处有艘画舫渐渐靠了过来，两艘画舫离的足有十来米远的时候，便听到对面画舫上的人在喊话：“对面的可是周大人？我家王爷有请！”
周浩亦回话：“正是我家大人，对面可是淮安王殿下？”
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