这天晚上，周琪睡的很香，全然不知隔壁院子里的周鸿彻夜无眠。
她解决了一桩心头大患，次日起来便向周鸿表示，要去看看叶芷青。
经过一夜的休整，周鸿看起来正常多了，只是随意应了一声：“哦，那让周浩派人送你过去。”
周琪瞪大眼睛：“大哥你不去看叶姐姐吗？”真相大白之后，不应该是两个人相拥而泣，从此之后跟她一起走上反抗周夫人的通天大道吗？
周鸿起身交待：“你过去不许胡说，我还有事情要办。”将她一个人丢在饭桌上走了。
周浩奉命来送周琪前往叶府，周琪还心有不甘的追问：“浩哥，我大哥今儿一大早出门去哪了？我让他陪我去找叶姐姐，他也不肯。”
“昨儿晚上郭五娘跟郭三夫人出门赴宴，回来的时候被盐民伏击，若非遇上城中巡逻的军士，早就出事了。”周浩细细向她解释：“少将军一大早接到人来报信，赶着去乔同知府上慰问。”
周鸿早晨起床之后，打了两趟拳，周浩陪练，见他似乎心情极好，还同他开玩笑：“少将军可是遇上喜事了？”被周少将军击中肩胛骨而告终。
周浩以他拳头击中自己的力度，估摸着少将军心情确实不错，不然他今儿估计左胳膊早就抬不起来了。
才练完拳，周琪还未起床，乔府来报信的人就到了使司衙门，话说的十分委婉，但意思却不太客气：“……我家大人说了，拦住五小姐的是几个亡命的盐民，已经被打入牢中，这些人口口声声说既然周大人想要砸了他们的饭碗，那他们就找上周大人的家眷说道说道。也不知道在城里蹲守了几日，才守到了五小姐跟三夫人落单的时候。”
乔同知这话大有深意。
周鸿去岁上任两淮盐运使，表面上风平浪静，但内里波涛汹涌，自去岁至今，盐民械斗数次，他下令清查盐枭，都被各级衙门属官敷衍塞责，不肯配合。
他对盐道并不熟悉，一年功夫基本都扑在盐务之上，想要弄清楚盐运之事，奈何下面官员似乎并不卖他的帐，举步维艰。
所谓独木难支，别瞧着他的官职高，下的命令却在东南水军营有效。
周浩有时候难免在心里埋怨今上，好端端的一员战将，却派来两淮盐道做个吉祥物，他若是因循守旧，随便这些人往自己荷包里划拉银子，下面各级官员自会按例孝敬，皆大欢喜。但国库的盐税渐少，圣人未必愿意。他若是振臂高呼大家做个清廉好官，无异于痴人说梦，别人瞧他大概像在瞧二傻子。
乔立平托人捎话给周鸿，不管郭五娘半路遇伏是真是假，恐怕都是盐道官员在警示周鸿，让他少管闲事。
郭三夫人带着郭思晴来扬州之后，十分高调，有宴必赴，只恨不得大家都知道两淮盐运使是她家的乘龙快婿。她一介后宅妇人，不懂官场风云，还当乔立平与周鸿如今已是姻亲，互相拉攀，无有不利的。
周琪睁大了眼睛，似乎很是不解：“郭五娘怎么会被盐民伏击？”其中利害，她一个关在闺阁之中的千金小姐是不会明白的。
她嘀嘀咕咕，满心不快：“本来还想让大哥跟我一起去看叶姐姐的。”
周浩不知昨夜兄妹俩之间发生的事情，只当周琪是一厢情愿，还哄她：“少将军跟叶姑娘之间的事情你不懂，还是不要随便瞎掺合。再说……大小姐未来的嫂子可是郭五娘。”
郭思晴出事之后，周鸿才特意派他护送周琪出门，就怕妹妹被别有用心的人拦截。
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周鸿到得乔府，乔立平正在厅里候着他。
“周大人，您可来了。昨儿思晴差点出事，想着天色晚了不宜打扰，下官就不曾派人支会大人一声。匪人已经送到了州府衙门，那些刁民满口里胡说，指责大人让他们没了生路，所以才找大人的家眷报复。”
这话甚是诛心，周鸿来之后对盐民多有优待，并未行什么苛政，反倒是前任两淮盐运使手段狠辣，视盐民如蝼蚁，对盐民多有盘剥。
“劳乔大人费心了，五小姐没事吧？”
乔立平想要表达的都已经知会到了，便陪着周鸿在正厅等郭思晴，遣了小丫环去后院通报。
郭思晴昨晚确实被惊着了。她跟郭三夫人出门赴宴，回来的路上被十几个衣衫褴褛的汉子给拦在了半道上，当时心里不知道有多害怕，亏得被附近巡逻队给撞上才替她们娘俩解了围。
回来之后，她便恹恹不起，到半夜就发烧说起了胡话，不时叫着“鸿哥救我”之语。
她心系周鸿，在郭三夫人面前早就不是什么秘密。如今又心想事成，自订了亲之后巴不得早点嫁过去，只是周府不曾前去请期，女方也不好着急催促。
娘俩同住一个院子，半夜郭三夫人被郭思晴的丫环拍门叫醒，去厢房瞧女儿，才发现她烧成了火炭，急起来又让人惊动了乔立平夫妇，将乔府闹了个鸡飞狗跳。
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