孙策约见了朱桓，在黄河之滨。
朱桓这一年多过得很纠结，也很苦恼。前年一场大战让他声名鹊起，跻身名将之列，虽无都督之名，却有都督之实，而且是统率两督的大都督。但困扰也接踵而至，尤其是陆逊被贬之后，不少吴郡人都认为陆逊是为他代过，开始还只是指责，后来说的话就越来越难听。
朱桓暴跳如雷，却又有口难辩，无处诉苦。谁能相信他的解释呢？他是主将，陆逊是副将，是军师，出了任何问题，他都要负主要责任。大战之后，他加官进爵，陆逊却被罢免，不是为他代过是什么？
见到孙策，朱桓还没说话，先叹了几口气，神情沮丧。
孙策听到了朱桓的叹息声，却没说话。朱桓这一年过得如何，他是知道的，但朱桓没有向他提起过，他也就装不知道。有些成长中的痛必须由朱桓自己去化解，伤口好了，结成痂，会更有抵抗力。
“休穆，马上就要跨河作战，进攻河内，你准备得如何？”
朱桓鼓着腮帮子，有些憋气。孙策亲至，又有孙尚香在，进攻河内的任务不可能落在他的肩上，孙策问这个问题没什么实质意义，最多就是客套而已。可是他也不直接拒绝，这样做既不礼貌，也不理性。
“臣愿为大王前驱，为大王开路搭桥。”
“孤问的是你的方略。”
朱桓苦笑。“大王，臣虽有一些想法，却没有军师参谋，粗陋得很，不敢有辱清听。”
孙策转头看看朱桓，眉毛轻挑。“休穆，没给你安排军师，是不是很委屈？”
朱桓耷拉着眼皮，很无奈。他的确很委屈。按照惯例，像他这样的将领都会安排军师，可是陆逊被贬之后，孙策一直没有安排其他人，这很容易让人觉得他前程不保，随时都可能被贬，风言风语的听了不少，他自己也患得患失。
“休穆啊，军师是助手，不是鼓吹，有则备，无则缺。兖州无战事，只是练兵备战而已，要什么军师？还是说你朱休穆现在连练兵都要军师出主意了？”
孙策的语气很平静，但话里透出的失望却很明显。朱桓心头一凛，下意识地挺直了身躯，躬身一拜。“大王，是臣……意气了，请大王处置。”
“为将者，不仅要能战时用兵，攻城掠地，更要平时养心练意，顺境不骄，逆境不馁，方能灵台清明，不为外物所动。你高兴时意气风发，失意时垂头丧气，可不行啊。机会只给有准备的人，你没准备，就算机会来了，你接得住吗？还是说你把希望都寄托在军师为你出谋划策上？”
朱桓面红耳赤，无地自容。
孙策看看朱桓，没有再说下去。朱桓性急，敲打敲打就行了，用力过猛容易弄巧成拙。他虽算不得上将之才，却也是江东不多见的方面之将，忠心毋庸置疑，算是上江东系的栋梁。与汝颍系、荆襄系甚至淮泗系相比，江东系在整体实力上没什么优势，要保护每一个潜在的人才。
“兖州去年恢复得不错。”孙策转换了话题。“伯言有功，你能约束将士，不扰民，持重有威，也是有功之臣。至于安排将士协助百姓春耕秋收，就更难得了。休穆啊，兖州百姓对你可是一片赞誉之声，满伯宁、毛公孝对你的所作所为都很欣赏，建议孤嘉奖你呢。不过，这些都被孤压下了。你是江东子弟兵，为天下表率是应尽之事，你说呢？”
被孙策夸了几句，又许为心腹，朱桓心中怨气大消。若不是刚才孙策训诫他要戒骄戒躁，他几乎要喜形于色。“大王所言甚是，其实臣也没有特地做什么，只是按照大王当年所说去做罢了。说起来，百姓是最知好歹的，哪怕是对他们好一点，他们都会记在心上。就因为春耕、秋收时帮了点忙，去年节前做年蒸时，主动来帮忙的百姓几乎挤破臣的营门，各种蔬菜瓜果尽有应有。”
见朱桓说得开心，孙策也笑了。“是啊，百姓质朴，你对他们好，他们都记得。我们的将士绝大多数都是普通百姓出身，任何时候都要记得我们冬练三九，夏练三伏，为的就是保护他们，让他们能够安居乐业，而不是去祸害他们。比起战无不胜，这一点是孤最上心的，你执行得好，孤很满意。”
朱桓兴奋得脸色泛红。“多谢大王鼓励，臣一定牢记在心，再接再励，让江东子弟兵成为天下百姓的子弟兵。”
“壮哉。”孙策抬起手，拍拍朱桓的肩膀。“有此一言，休穆当为名将，青史留名。你回去准备一下，此次进兵河内，能不能有冲锋陷阵的机会不好说，但肯定有你的用武之地。”
“喏。”朱桓应道，声音大得连远处的关羽都为之侧目。
——
温县，司马大宅。
司马懿站在大院内，看着家人奴婢穿梭来往，将一件件家具搬到外面的马车上。孙策已经到了河南，河内即将迎来一场大战，几乎没有人相信他们可以守住河内，不得不预先做些准备。
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