苏辞微微低首躬身，对着苏太后拱手作揖：“臣愿行当年承诺。”
他的声音很平，几乎听不出什么情绪波澜来，就像轻羽落在湖面，无声无息，顺水而下。
一时间，苏太后倒也看不出苏辞究竟是不是真心愿意，就怕苏辞只是为了履行承诺，而无丝毫爱慕之心。
都这么多年过去了，两个孩子除了最近公务，也没什么交集，短短时日，苏辞又是个孤冷之人，哪里能生出什么情愫来。
苏太后温柔的神色中夹杂着担忧，再次耐心询问：“你当真愿意？”
不等苏辞回答，又用说教地语气补充：“这婚姻大事，可并非儿戏，身为女子，最怕嫁错了夫，你若不是真心愿意爱她护她，哀家觉着此事往后不提也罢。”
说到最后苏太后竟有些生气，她是绝对不愿意小羲嫁给一个不体贴爱护的男人。
自己的亲女儿她没办法护住，小羲她是一定要护住的。
“臣倾慕长郡主之情，无关承诺，只待良时。”
说这话时，苏辞的语气也变得温柔缱绻，大抵是每年元宵佳节时的身影，成了他心中无法抹去的烙印。
他原本以为他此生同她再无交集，只能远远地看上一眼。
当听到她退婚的消息时，他曾想过当即前去提亲，可又怕她不愿。
鹰隼之落，算不得偶然，也算不得有意。
“好，有你这句话，哀家也就能放心些了。”苏太后难得是高兴了一回，苏辞这孩子她也是看着长大的，品性都极好的，她能放心让小羲嫁给苏辞。
只是……如今高兴得还是早了些，苏辞愿意，可小羲目前却并没有这个意思。
“好了，哀家这里也没别的事了，如今还算不得良时，娶妻之事也急不得。”
苏辞知道南羲如今想要什么，他不愿用娶嫁之事来挡她的路，所谓良时，便是佳人愿意之时。
“臣告退。”
“去吧。”
看着苏辞离去的身影，苏太后抚了抚眉心。
安秋走进来时正好看见苏太后一脸愁绪，想到苏王爷离去时面色冷然，毫无喜色，遂出言宽慰：“太后，王爷性子本就冷清，又是沙场出来的，大抵不能顾及姻缘之事。”
苏太后摇了摇头：“他答应了。”
“答应了？”安秋神色微怔，不明白既然苏王爷都答应了，太后为何比之前还要愁苦？
“小羲日后若是嫁了别人，只怕阿辞这孩子一辈子就留在边关镇守了。”
这便是苏太后最为愁苦的。
“太后您这就别担心了，苏王爷才貌双绝，哪个女子见了不喜？”
“阿辞这孩子是有些相貌才学，但小羲也并非是那一无是处的闺阁娇娇女，西夏之事哀家也有耳闻，小羲同她娘亲性子但有些相似。”
苏太后依稀记得当年那个打扮成少年的女子对她说：女儿家为何不能安邦兴国？这天下不只是男人的天下。
可最后。那个曾言要做大南第一个女宰相的人，还是选择与先帝做交易，护洛阳一方平安。
若不是那场意外大火，想必如今小羲也不会成为质子，说不定她现在还能再见故人，叙说过往。
……
—————洛阳。
赶了十日的路，甘棠已经累得到了驿站倒头就睡，她并没有听南羲的话只在白日赶路，而是马不停蹄地日夜换马而奔。
比预想中还要快上半日。
睡到午时，甘棠才被饿醒，她出门寻了些吃食，填饱了肚子也没有在洛阳城外多待。
雇马车两个时辰赶到了自己出生的村子，如今村子因杏花酒的出名改了名字，叫杏花村。
也是在她雇马车时，车夫告诉她的。
村口下雨便会泥泞的路还是和记忆中的一样，只是稍许宽了些。
村里的人早就已经认不出她了，甘棠凭着记忆找到村长家中。
村长是个六十多岁的老人，面相和蔼，见了她有些诧异，随即笑呵呵地说道：“来男？老头子我险些认不出来了。”
甘棠笑容显得有些尴尬，解释道：“牛爷爷，我如今不叫盛来男了，主家给我改名叫甘棠。”
这名字是芳嬷嬷给她取的，蔽芾甘棠，勿剪勿败。
芳嬷嬷说她的名字不需要代表着被嫌弃的含义。
“甘棠？”老村长倒是认识几个大字，对此也是满意地点了点头，说道：“是好名字，像个姑娘家的名。”
对于来男这个名字，村长也是不喜欢的，生了个姑娘虽没有生儿子欢喜，但毕竟也是自己的孩子，不该嫌弃。
“牛爷爷，我舅舅家的两个孩子如今在何处？”
毕竟两个孩子还小，是不能自己在家活着的，她这才来找村长问询。
老村长：“你舅舅的两个娃娃你不用操心，两个孩子我原打算送到你舅母娘家，但你舅母娘家嫌你舅母丢人，不承认养孩子，我就把孩子送给了愿意养的人家。”
“来男……甘棠，你如今也还是个没出嫁的姑娘，孩子怎么也不能让你来养，你舅母是个没良心的，只怕那两个娃娃也有劣根，你不养也省心。”
说到这里，老村长怕甘棠担心两个孩子，遂又补充道：“你放心，两个孩子虽不在什么富贵之家，但一生平安温饱是有的。”
“牛爷爷，真是麻烦你了。”甘棠心中是高兴的，她不用再来回跑的麻烦，对于老村长，她更是感谢。
想到往后也不会再回来了，她遂给了老村长十两银子答谢，便问了舅舅安葬之地。
舅舅早在十天前就下葬了，她来杏花村后山，在荒无人烟的林子里，看见了石头堆成的坟地，简单地立了个牌子，写着舅舅的名字。
磕头拜香，她一一做了，正要起身时，忽觉得背后一股凉意。
猛然站起转身看去，一张带着腼腆笑容的粗旷大脸映入眼帘！
甘棠被吓得一哆嗦，仔细打量，却并不知道这个穿着一身农服的男人是谁！
“大伯，你有事儿吗？”甘棠询问时也不由得警惕地往后退了两步。
这个陌生的中年男人她并不认识，尤其是那张看着朴实腼腆的笑脸，眼神中却透着不怀好意。
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