萧杏花冥思苦想，终于想了个办法。
也是没有办法的办法，她也不知道结果会往什么方向走。
不过，她若不想对李彪和邱存志的事情视而不见，也只能答应卢秀娥的条件。
下定决心的萧杏花，长长地舒了口气，才惊觉，原本人声鼎沸的茶楼，竟不知什么时候渐渐安静了下来。
朝窗外望去，街上的行人也寥寥无几。
“什么时辰了？”她问道。
欢庆道：“回主子，申初二刻了。”
欢喜帮主子披好衣服，说道：“主子在这坐了一下午，心事重重的，我们都没敢打扰。这会儿人都散去了，咱们也回去吧。”
为了保证众人安全起见，每到申初三刻，双水巷便会早早散场。申正初刻时，基本上就不会有人在街上闲逛了。
这时，负责登记参赛报名人数的吉祥和如意，也收拾停当寻过来了。
萧杏花起身，喊萧大和萧二一起离开。
萧大道：“主子，天色还早呢，我和萧二正好趁这个功夫把茶具刷干净，不耽误明天一早招待顾客。”
萧杏花不允许，直说道：“明天一早来了再收拾，大不了晚些开门，没什么比你们的人身安危更重要的了。”
“主子——”
萧大和萧二红了眼圈。
两人从小乞讨为生，看惯了贵人们的白眼不说，还没少被劫匪抢，被野狗追，被同样身为乞讨者的人打。
以前，谁在乎他们安不安全？
可现在，他们有主子了，主子在乎。
“走吧。”萧杏花还是不太习惯别人对自己露出感激的眼神，这让她颇有些不自在，“上午喝茶看热闹的不多，你们那时候刷洗茶具，完全来得及，不急在这一会儿。”
“哎，小的听主子的。”两人连连应声。
出了茶楼，别的铺子果然都关门了。
胡元宝还带着一队人在此巡逻。
萧杏花客气寒暄：“胡大人如此尽职尽责，双水巷早晚都会好起来的，民妇代萧记众人，谢过胡大人。”
几乎所有铺面都姓萧了，她代萧记众人感谢胡元宝，也不算说错话。
“这是胡某应尽之责，担不得宋夫人这声谢。”
萧杏花福身离去。
街上铺面虽然都关了，也没有了排队报名和看热闹的人，可却有一群人，无论再怎么危险，也要以此处为家。
那就是和萧大等人一样，是一群可怜的以乞讨为生的人。
路过某处时，萧大萧二突然放慢脚步，走在了最后面，并趁大家没注意，迅速从怀里掏出一包东西，塞给了路边的几个乞丐。
两人的异常，自然引起了萧杏花的注意。
她停下来，看着红了脸的两人，问道：“你们这是——”
萧大萧二赶紧跪下来认错。
“主子恕罪，我们只是给了他们几个包子，没有别的。”
两人的动静，把萧杏花吓了一跳，也把那收了包子的乞丐们吓了一跳。
几个乞丐忙吃力爬过来，跟着跪下了。
“夫人不要怪他们，他们都是好孩子。”几人磕头求情，把额头都磕破了。
萧杏花忙让几人都起来说话。
“这是做什么，赶紧起来，有话好好说就是了。”
萧大这才起身解释。
“主子，我和萧二他们几个，因为年纪小，没少被别的乞丐欺负，也没少被劫匪抢夺，是郝大叔他们可怜我们，对我们多有维护，我们几个小的才能在这条街上有个容身之地。现在，我们几个跟了主子，再也不用挨饿受冻，可他们却因为生病，过得越来越难了。我和萧二，别的帮不上忙，就想给他们点吃的，所以这才……”
萧二也在一旁跟着解释：“那包子是主子让人给我俩准备的午饭，我们是从自己的饭里特意留出来的，不敢多拿主子的，还请主子明察。”
眼前的乞丐，都是三四十岁左右的汉子，已经瘦得皮包骨头，眼窝深陷，或许是因为生病，连站立的力气都没有了。
可就算他们无法站立，却还是爬过来为萧大萧二求情。
萧杏花心中一动。
不动声色问那几人：“你们知道他们几个被我收留么？”
几个汉子虚弱回应道：“知道的，夫人您是活菩萨，他们几个跟了你，会有好日子过的，我们也就放心了。”
萧杏花又问：“他俩在这茶楼做事，你们知道吗？”
几个汉子面面相觑，不知道该如何作答。
许久，才有一个汉子说道：“知道的。不过夫人您放心，我们认识归认识，却不会去茶楼找他们，不会给您添麻烦的。”
另外几个也纷纷附和道：“对的对的，我们不会去茶楼添麻烦。”
萧大都快哭了。
“主子，他们真得没有来茶楼，我们哥俩忙了一天，眼睁睁看着他们在这里挨饿，想让他们去茶楼门口，我们好把包子给他们，可他们硬是不肯去。您看，这包子都凉透了，我们也只有关了铺子才能出来找他们。”
汉子们也红了眼圈，小声呢喃道：“有人收留他们，不容易啊，我们不能过去添麻烦。”
萧杏花点点头，又问萧大萧二。
“这条街上的人，你们都认识吗？”她没有再用‘乞丐’这个词。
萧大忙回道：“都认识的，我比萧二他们几个来得都早，当时还不到十岁呢，在这里五六年，有好多帮过我的，也有欺负过我的，都认识呢。”
短短一会儿的功夫，周围便围过来好多乞丐，不过看着带刀的欢庆和欢喜不好惹，又有胡元宝等人不停地来回巡逻，所以乞丐们都没敢凑上前来，只在不远不近的地方盯着这边看。
萧杏花环顾四周，天色还亮着，暂时也没察觉到危险。
便又问萧大：“既然你在这里待了这么久，对他们的脾性和人品，是否了解的详细？”
别人都不知道萧杏花为什么这么问，可萧大却是心中一动，眼睛也闪闪发光。
“回主子，小的不敢说完全了解，不过也大差不差了。”
萧杏花就知道萧大是个机灵的。
“那就把你认为品性好的，都叫过来吧。”
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