苻坚即位时，前秦的经济形势极其困难。由于战乱不息，天灾连年，出现了国库空竭，民生凋敝。为了迅速扭转百废待兴的萧条局面，苻坚决定偃甲息兵，大力发展生产。
于是在平定各地叛乱之后，苻坚便下令停止一切军事行动，使人民获得休养生息，经过几年的治理，前秦的经济恢复很快，几年之后便出现了安定清平、家给人足的新气象。
从长安到各州郡，都修了通道驿亭，游人和商贩沿途取给十分方便。老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
看着国力蒸蒸日上的前秦不断壮大，桓温心急如焚，他深知王猛的才能，也了解苻坚是一位具有雄才大略的君主，二人的结合堪比黄金组合，若是继续让前秦这样发展下去的话，那么东晋想要收复关中统一全国将极其困难。
于是，在确定前燕皇帝慕容俊死亡，前燕国内出现较大的政治动荡之后，桓温决定趁前秦尚未完全富强起来之前，决定学习诸葛亮的策略，以攻为守，率领军队挥师关内，即便是不能一举消灭前秦，至少也得让前秦不得安宁，以武力打断苻坚的富国强兵之路。
于是，尽管东晋军队这两年的时间里损失惨重，但是桓温还是从前线各支部队里面抽调了五万人马聚集在洛阳城。
其实这两年东晋军队也成长了不少，通过与前燕军队不断的浴血奋战，将士们都得到了实战的历练，军队中也涌现了一批年轻的优秀将军，除了谢安的侄子谢玄外，刘建的儿子刘牢之也参加了战斗，出任兖州刺史朱序的参军，除此以外，东海郡的何谦﹑琅琊郡的诸葛侃﹑乐安郡的高衡﹑东平郡的刘轨﹑西河郡的田洛﹑晋陵郡的孙无终等皆以骁勇善战得到提拔重用。
桓温用人从来不问家世出身，不管士族寒族还是平民百姓，只要有能力就行，所提拔的这些年轻将领大多数都出身寒微，他们的提拔重用给一向死气沉沉的东晋军队注入了勃勃生机，这也给桓温莫大的信心，所以决定带领这支经过实战历练的军队，挥师东进打入关中，以武力打断苻坚的崛起之路。
然而，天不随人愿，在桓温积极的准备东征前秦之时，京城再次出事了，桓温在京城的代言人郗超，被穆帝以“不能胜任其职”为由给罢免了…
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