贝蒂蒙着面纱，及时在炎热的夏天将脸闷得通红也不愿意摘下，所以玛利亚也看不到贝蒂的表情，她继续说道：“莫德小姐，我是奉艾丽薇特公主殿下的命令，来为你送还本该属于您的东西的，门厅不方便说话，还请随我移步到会客厅。”
“我的——”在爱德华兹揭开托盘上的布时，贝蒂因为惊喜一度忘记了其他情绪，她立刻伸出手去把那个钱袋给拿了过来、紧紧地攥在手里，钱袋沉甸甸的，比之前她贿赂那个治疗师时还重了不少。
“你如今是一个人住在这里，周围侍奉你的人随时都可能离开，他们如果对这些钱起了心思，你是很难抓到他们的，把它收好。”女官继续说道，“公主往里面还多放了一些，作为皇室对你的抚恤。”
“也就是说，我只能拿到这些了？”听到这样的话，贝蒂刚刚还有些开心的心情瞬间消失了，“我知道了，你接下来是不是就是要把我赶出去了？她专门派你来做这件事，就是为了让你出气，是吗？”
“我对你并没有存在什么怨恨，莫德小姐，我认为我们都是受害者，而且您受到的伤害远比我深。”爱德华兹十分平静地应对着贝蒂的尖锐质问，“殿下的意思是，你可以选择居住在这里，但需要按月向皇室交付一笔不菲的租金——这袋子里的钱连付三个月都不够，也不会有人留下来侍奉你，因此我建议你不要这么做。”
贝蒂没有失去理智，所以她知道女官说的话是有道理的。她不想回父母的领地，之前目睹了天空中出现的异状，让她觉得如今没有什么地方比首都安全。
“我有一个建议，如果你不想回家的话，”贝蒂听女官又开口，她不想让自己抬头太急切，但耳朵还是竖了起来，“你可以去首都学院。”
“学院和从前不一样了，课程将以元素感应增强和各种元素魔法为主。进入学院的年龄范围也被放宽了，公主对于在学院中学习的人只有一个要求，那就是在这三百天里听从皇室统一的安排和调遣，我记得你会一些木元素魔法，木元素魔法师是不会被安排去做很危险的事情的。”
“我才不要为那个女人做事！”贝蒂露出了厌恶的表情，“如果你绞尽脑汁就想让我去满是人的地方，然后等着看他们嘲笑我的脸，那你做梦！”
女官的表情还是很平静，她微微颔首，说道：“当然，莫德小姐，你是自由的。你可以安心在这里收拾行李，思考以后的生活，下个月之前都不会有人来向你要租金，会有一个侍女过来和你作伴，直到你离开。”
“少在那里假惺惺的！”贝蒂觉得女官的从容和优雅也是对她凄惨境遇的一种羞辱，她索性就像救济院里那个矮胖妇人一样大喊起来，“别以为我不知道，你看着我这个模样，在心里都笑破肚皮了！”
“莫德小姐，真诚地说，我从前确实有过一段很痛苦的时间，站在现在回想起来，我觉得更像是我把自己关进了一个笼子，在里面一遍遍地绕圈，觉得自己一无所有，其实是因为那笼子里本来就没有什么真实存在的东西，”爱德华兹已经站了起来，贝蒂意识到女官看向她的眼神中只有一丝悲悯，“我衷心希望你也能从那个笼子里走出来。”
看来今天确实是多此一举了，离开大皇子府邸的玛利亚·爱德华兹坐在马车里轻轻地吐出了一口气，其实只要随便派一个人过来就好，她决定亲自来一趟，是觉得可能会和莫德小姐有些共同语言——但显然，对方不是这么想的。
马车驶到首都学院，玛利亚刚刚准备下马车就看到了不远处银白色头发的青年，她露出了惊喜的表情。
因为莉莉安娜的缘故，如今玛利亚见到福兰特的机会还挺多，但青年和造访府邸的其他重要人士一样大多来去匆匆，往往只是在走廊上打一个照面、互相颔首一下，并没有时间单独说话。
“真巧，玛利亚。”福兰特也第一时间就看到了玛利亚，他走过来礼貌地伸出手臂去，让玛利亚可以搀扶着他下马车，“你也是被莉莉安娜叫来的？”
“哦，我不是！”玛利亚露出了灿烂的笑容，“我之后的时间没有别的安排，于是打算过来听元素感应增强或者水元素魔法课，听说公主请了斯诺怀特骑士团的老骑士来，我还在想会不会是我认识的哪个叔伯——等等，她该不会打算让你来给我们上课吧？”
“哦，不是，我派来的人你应该是不认识的，但他很不错，跟他能学到好东西。”福兰特不是个会开玩笑的人，他一板一眼地答复道，“我被莉莉安娜叫来教授兰斯洛特和克劳尔·莱恩那两个家伙制作魔法阵。”
“克劳尔·莱恩是个挺不错的人，我们大家都这么觉得。”感觉到福兰特说这句话时心情非常一般，玛利亚体贴地宽慰道，“最重要的是格林小姐觉得开心，不是吗？”
“是的，你说得对。”她听到福兰特叹息了一声，“我还以为我已经不会流露出那种——还是很明显吗？”
“在我看来有点儿明显，”玛利亚抿了下嘴唇掩饰笑意，“但也许是因为我们是一起长大的，别人眼里不这样，所以别太焦虑。”
“我前几天见到了你的父亲，他请求我下次来首都时，把你一并带回瑞诺卡去。”福兰特说道，“而我答应了他转告你他的想法——他觉得北方更安全，不然莉莉安娜不会把瑞诺卡选为最后应对末日的地方。”
“我不回去，”玛利亚一点儿犹豫都没有，她说道，“我从来没有像现在这样觉得自己的人生充满意义，哪怕这里更危险，我也想继续留下来。我可以请你把这句话也转达给我的父亲吗？”
“可以，不过我这次应该会在这里多逗留几天。”福兰特点点头，他看向突然飞起了一大群鸟的山头，说道，“某些人夸口说两天就能掌握魔法阵的全部内容——我已经迫不及待想看他丢人现眼的模样了。”
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