“八爷，什么风把您吹到蔺南城来了，有失远迎，有失远迎啊！”胡员外听说谭八已经被管家迎进了隔壁院子的中厅奉茶，连忙交代冯二赶紧去洗洗，便急匆匆穿过夹道门，去见谭八。
谭八见胡员外露面，也一脸的笑迎了上去：“有件小事，门五爷差我来问问你，我也是奉了命，匆匆赶过来的，没有提前打招呼，还请胡大爷见谅才是！”
胡员外眨了眨眼，立即做出一副十分恭敬的模样：“不过一点子米粮的事，怎的还劳烦起门五爷动问了，我们家那几处粮仓，八爷手底下人可是处处都查看过，可有查出什么不对来？”
谭八知道胡大这会儿就是在顾左右而言他，很是干脆摇头道：“虽说米粮也是大事，但是这样的事，一时半会儿还到不了五爷那处，我今日来，是因为河运上的事情，冬至过后，冯二承运的两浙路恒升号的三船货，在入江口被劫了，这事儿，胡大爷应该已经知道了吧？”
谭八一边说一边盯着胡大，只见他的脸色随着自己说出的话，变了又变，最后竟变成不可置信中夹着慌乱和狼狈，不由心下感叹，这人确实极擅演戏，演得都快成真的了，到最后，胡员外那张松垮的老脸，已经成了一个苦瓜，谭八多瞧一眼，都觉着恶心。
等谭八转开视线，胡员外却开口了：“还有这样的事？这么大的事，冯二竟然都没有来跟我说一声，不过八爷，这入江口上发生的事，你确实要比我们这处消息灵通许多，那地方，我们就是想管，也是鞭长莫及不是，更何况，我这手，再怎么伸，也不敢伸那么长啊！”
“再者说，如若这事儿是真的，那我这里损失可就是最大的，那是三条船啊，还有折进去的人，这到底是谁，敢在蔺河上作乱？”
谭八真是被胡员外这个老狐狸气笑了，不禁冷哼一声：“我说老胡，你也别跟我在这儿玩这种里个啷了，还是先把那冯二叫来，五爷已经划了道儿，这事儿，现在不是我和你的官司了。”
门五爷是谁，那可是婆娑暗城的二号人物，谭八的账，胡员外可以不买，但是门五爷发了话，胡员外还是不敢不听的，于是连忙点头道：“是是是，我这就让人去叫他，八爷稍待片刻！”
见胡大扬着嗓子吩咐小厮去叫冯二，谭八才坐下开始喝茶，他今日也是马不停蹄，直到这时，水米都没打过牙。
胡大见谭八捧起了茶盏，连忙又吩咐了下人去捧些点心上来，这才一脸谄媚看向谭八：“八爷，您这风尘仆仆的，那么老远来，肯定还饿着肚子呢吧，要不我让人置办一席，待会儿咱哥俩喝上一盅？”
谭八一口气把一盏茶喝完了，重重放下茶盏吐了口气：“老胡啊，都什么时候了，你还有心情喝酒。”
胡员外眨了眨眼，继续一脸谄笑：“不就是被劫了几条船，虽说有些损失，也不是什么大事吧，货没了，船沉了，人死了，这就是死无对证，何至于，都闹得惊动了五爷。”
“老胡，都这个节骨眼儿上了，你还跟我演，那货是没了，货主可还在这蔺南城里住着呢，他虽然是个生意人，你可别忘了，他身后站着的是谁！”谭八看向胡员外，很是不耐。
“八爷，您说的是姓郁的那位县尊老爷吧？一个小小的县令而已，在这西南连个蚂蚱都算不上，这有什么可惧的？”谭八都把话说到这份上了，胡员外实在也不好再装傻，但是他实在是不觉得郁恪之有什么本事。
“老胡，我从前没觉着你这么短视啊，最近是不是酒喝多了，还是水灵灵的小娘们睡多了，人都睡蠢了？是，他可能没有任何本事，但是他只要抓住这一个机会，把折子递到北边去，北边就能用这个借口，把剿水匪的大军开进来，这就是个口子，一旦撕开，后果不堪设想。”
胡员外听着谭八语气中的训斥之意，心下泛起一丝怒气，第一回船货被劫的时候，他就往婆娑暗城递过信儿，说可能有水匪盘踞在入江口上，谭八让他不要贼喊捉贼，他是有苦说不出，所幸货主是跟船一起走的，也不是什么了不得的大商家，人家后来也没找过来。
胡员外让冯二带人，到入江口那一带找过，被谭八的人知道了，还假装不认识，把冯二打了回来，那意思是他们手伸得太长，捞过界了，他那时还以为这船货被劫的事情，跟谭八脱不开干系，便也就吃了这个闷亏忍了。
现在真搞出大事来了，反而要让自家来承担干系，胡员外可不是那你给我一巴掌，我再把另外一边脸伸过去让你打的性子。
胡员外当即满不在乎道：“水军进了西南，那不跟进了口袋一般，有什么关系，反正这西南，早晚都是……”
谭八脸色大变，连忙喝道：“打住，这些大事，又岂是你我可以妄加揣测的，五爷即是说要把这口子扎紧，咱们就不能让他漏风！”
“能漏什么风？他要写折子递到北边，这样的事，肯定是要明折递上去才能行，既是明折，就得四角俱全，北边总得有确凿的证据，才敢把水军开进来，我早先就跟你们说过，那些水匪是吃干抹净什么痕迹都不留的，他既没有人证，又没有抓现行，空口无凭，别说开大军，便是折子都递不出这西南！”
胡员外掸了掸前襟，坐到了谭八的另一侧。谭八见他这小人得志的模样，不由得眯了眯眼：“要不五爷说你是个明白人，先头是我错怪你了，余老三那事儿，我会尽力帮你摆平，不过我说老胡你这份精明，真是白瞎了你这些年就盘在蔺南这小小一座州城了。”
“八爷，这可是一码归一码，我说了没劫他的粮，就是没劫，不信你可着这蔺南城的粮行打听一下，这都大年下了，粮行卖的可都是陈粮，我今年可是倒了血霉……”
胡员外那张脸有垮成了苦瓜，谭八实在不爱看，连忙道：“行了行了，咱还是说眼前这事儿吧，冯二怎么还没来？”
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