金微山西北二百五十里，地形从丘陵开始向平原过渡。高高低低的土坡上，开满了不知名的野花，嫣红姹紫，错落有致。
胡子曰和曲斌两人带领五百名骑兵和一千多匹空着鞍子的战马，从坡底直接冲上了坡顶，翻飞的马蹄，在身背后留下了一股黄绿色的烟尘。
一群沙鸡受惊，腾空而起，嘎嘎叫着逃之夭夭。紧跟着，长腿兔子和肥嘟嘟的田鼠也纷纷仓惶逃命，在水波般的草地表面留下一条条漂亮的折线。
“斥候向西、向南、向北，各撒出二十里。二十人一队，四人一组，保持距离，接力传讯。”胡子曰无暇欣赏眼前的春光，缓缓拉紧坐骑的缰绳，先向四周围扫了几眼，然后高声吩咐。“其他人，下马，更换坐骑。给牲口喂盐巴、精料和冷水。然后吃些干粮补充体力！”
“是！”众骑兵毫不犹豫回应，随即，分头去执行命令。
他们胡子曰和曲斌二人亲手训练出来的精锐，对两位教头的本事，有一种发自内心佩服。所以执行起命令来一丝不苟。不多时，所有战马和备用坐骑，就都吃上了加了盐巴的精料，而斥候们也用号角声和旗号，将周遭的情况接力送了回来。
“禀报都尉，西方五里之内，没发现情况。”
“禀报都护，南方五里之内，没发现任何异常。”
“禀报都尉，北方五里之内，没看到任何人影！”
“再探！小心别遇到敌军斥候！”胡子曰扯开嗓子回应了一句，随即，低下头，继续整理自己的马鞍。
以他现在的官职和威望，这些琐事原本不需要亲自去做。然而，多年行伍生活养成的习惯，却让他不愿意假手他人。
战马的是骑兵的半条命，而马鞍摆放的位置，马肚带的松紧程度，以及垫子是否干净整洁，都会影响骑手的乘坐感觉和战马的佩戴体验。虽然有些影响，只是微乎其微。然而，两军交战之时，毫厘之差却往往是生与死的分界。
"都尉，喝水！"一名契丹骑兵快步走到了胡子曰面前，双手将一只盛满了清水的皮口袋，举过了头顶。
“都尉，吃些肉干。不是军中发的，是出征前，我娘子给我烤出来的。”另一名回纥少年不敢落后，也快步上前，递上了一大块黑乎乎的鹿肉。
胡子曰很享受这种被人尊敬的感觉，却笑呵呵着摆手。“你们自己先吃着喝着，不用管老夫。老夫得给牲口搓搓脊背，让它也活动一下血脉。”
“胡老大，接着！”话音刚落，曲斌却已经快步赶至，隔着半丈距离，就丢过来一只巨大的皮葫芦。
这次，胡子曰没有推辞，双手接过葫芦，随即用牙齿拔出木塞，嘴对嘴鲸吞虹吸。
一股浓郁的酒香，立刻在他身边弥漫，让周围的骑兵们，忍不住连吸口水。然而，胡子曰却迅速将皮葫芦从嘴边挪开，皱着眉头横了曲斌一眼，低声训斥，“竟然是酒？你不要命了，出来探路也非喝上几口儿？万一误了孩子们的事情，看你怎么有脸向他们交待。”
“我只喝了两口。不信，你摇晃一下，三斤酒至少还剩下两斤半！”曲斌好心没得到好报，摆了摆手，讪讪地解释。“再说了，你什么时候看我耽误过事儿。”
“还是别喝为好。虽然姜简不会把你我怎么样，但是咱俩总得给弟兄们做个表率。”胡子曰摇了摇头，俯身从草地上捡起木塞，将皮葫芦口重新塞紧，然后将葫芦整个挂在了备用坐骑的鞍子下。
“别，别别……”没想到胡子曰非但自己不喝，还要把酒连同葫芦一起没收，曲斌大急，赶紧伸手往回抢。然而，却被胡子曰用肩膀，将去路挡了个严严实实。
“行了，别胡闹了。打完了这一仗，等回到长安，我请你连喝三个月。每天都不喝倒下不算数！”胡子曰一边阻挡曲斌向酒葫芦靠近，一边笑着承诺。
“那，那也行！”曲斌接连突破了两次，都被胡子曰挡回，只好同意了对方的安排。
话音落下，他却又觉得有些可惜。皱着眉头向四周看了看，然后压低了声音跟胡子曰商量，“胡老大，咱们打完了仗，就真的回长安？”
“不回去，你还在这里娶媳妇生娃啊！”胡子曰横了他一眼，没好气地回应，“也不是谁，前几天还叫嚷着，吃羊肉吃得上火，拉不出屎来？”
“我是说，我是说……”曲斌心里着急，连连跺脚。确定周围没有太多的耳朵，将声音压低了提醒，“咱们回去，可就又没正经事情做了。瀚海都护府的都尉，虽然也有朝廷发的告身在。可十六卫和禁军里头，却未必能有咱们的位置。”
“都多大岁数了，你还想当官。”胡子曰翻了翻眼皮，满脸不屑，“怎么，都尉还不满足，还想继续留在军中，日后拜将封侯啊？省省吧，薛仁贵至少比你小十岁，高大都护比你年轻的更多。姜简，七艺，元敬，年龄还不到你我的一半儿。”
他说的全都是事实。在大唐，老一代将军们还没腾出足够多的位置，新一代少年将星已经冉冉升起。他和曲斌等人这一年来算是走运，从一介白身迅速升做了正五品折冲都尉，达成了以前做梦都没敢想过的目标。但是，想百尺竿头更进一步，却基本上已经没有了任何可能。
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