“章晖，休要在此装神弄鬼！”侯庆奎的右手紧握铁尺，手背上的青筋根根鼓起，他语气不善地寒声道：“否则莫要怪本官的铁尺不认人！”
“侯司长稍安勿躁。”唐世勋并未在意侯庆奎的威胁，而是神色平静地将侯庆奎与那顾惜惜的往事娓娓道来。
这段往事还得从两人的父亲说起，侯父原是邵阳城的县衙捕快，而顾父则原是城南郊芭蕉亭一带的地主。
在二十三年前，即天启元年，顾家的一个长工因欠下大额赌债铤而走险，在当年冬季偷了顾家几十两银子并污杀了顾父的夫人，即顾惜惜的母亲，当时顾惜惜才两岁。
而那长工不仅没逃跑，反倒威逼一个家仆一同制造出有贼人侵入顾宅之假象，顾父悲痛欲绝并向邵阳县衙报案，他怎会想到这起惨案是他倚为心腹的家仆和一个长工所犯？
当年负责调查此案的就是侯庆奎的爹，侯父在仔细勘查顾宅的地形与死亡现场之后就觉着是熟人作案，但顾宅上下三十余口人，这还不包括住在顾宅周边的顾家佃户，真要锁定嫌疑人绝非易事。
好在侯父不愧是经验丰富的公门老手，加之顾父为了抓住真凶而奉上了不菲的财物，侯父与几个手下逐一审问排查后，又不辞辛劳顶着寒风在芭蕉亭一带明察暗访，于当年腊月锁定了那长工和家仆两个嫌疑人，后在证据确凿之下将二人抓捕归案。
虽然这个让人心寒的结果让顾父气得几度昏厥过去，但他却因此而与侯父结下了不解之缘，之后每年顾父都会邀请侯父去顾宅做客，且逢年过节还会送上各种贺礼。
而侯父也不是那等只进不出的寒碜人，当时邵阳城的南郊一带本就是他的辖区，因此在明里暗里委实帮顾父解决了很多官面上的事和民间纠纷。
到了天启四年，即二十年前，侯父与顾父又一次小聚，兴许当时顾父是喝高了些，遂提出要与侯父结为秦晋之好，侯父亦是含笑应下，那年侯庆奎七岁，而顾惜惜五岁。
之后的几年里，侯庆奎每年都随父亲去顾家好几次，有时顾惜惜去邵阳城之时更是直接住在侯家，两小无猜的孩子俩成了极为要好的玩伴。
然而好景不长，十二年前，即崇祯五年，当时侯庆奎十五岁，顾惜惜十三岁，原本侯父和顾父已定下在这一年为俩孩子完婚。
谁曾想那一年顾父不知是因误服了何种药物而一命呜呼，由于顾父的续弦生了两个儿子，加上顾父的亲弟弟支持，因此那偌大的家业遂被顾父的续弦和顾父之弟所掌控。
坊间虽传闻是这叔嫂两人害死了顾父，但传闻毕竟是传闻，谁又能拿得出甚真凭实据来？
更不巧的是也就在那一年，侯父在抓捕逃犯时不慎中刀，后因伤势过重于当年过世。
由于侯父和顾父新丧，侯庆奎和顾惜惜的婚事自然被延后，谁知一年后顾惜惜的继母竟派人将婚书退回给侯母，且顾惜惜在那年被继母逼着嫁给了邵阳城西的郭员外为妾。
侯庆奎的母亲本就因丈夫过世而悲痛万分，再受到顾家的退婚打击后更是一病不起，不到半年便撒手人寰。
要说顾惜惜的继母向侯家退婚也是在无奈之下的决定，毕竟侯庆奎的亲姐姐当时已嫁给了于威，而于威的爹老于头同样是邵阳县衙的老捕快，他们在这宝庆府城邵阳方方面面的关系可不比一个乡间地主要广？
若非必要，顾家也不愿轻易得罪这些县衙快班的地头蛇们不是？
只因崇祯五年顾父在误服药物死亡之后，侯父便断定是有人在陷害顾父，且还向邵阳县衙的典史大人提出要调查顾父的死因，虽然典史大人没同意这等无亲属报官的案子，但侯父依旧不死心而决定私下调查。
当侯父因重伤过世之后，侯庆奎则认为有人不仅害死了顾父，且连他爹也是被那人所害。
这矛头可不全都指向了顾惜惜的继母和叔叔？
在侯父与顾父去世之后，侯庆奎请于威和于虎等人通过各种手段调查这两起案件，顾父的续弦和顾父的弟弟或许是慌了神亦或恼羞成怒，这才决定退掉侯家的婚书。
而这也激起了侯庆奎的愤怒，但正所谓父母之命媒妁之言，侯庆奎也无力去挽回这段婚事。
到了崇祯十四年，即三年前，顾惜惜的第一任夫君郭员外去世，而郭员外的原配夫人及长子则牢牢地把持了郭家的产业，且郭员外的正室还对顾惜惜等三个妾室百般刁难羞辱。
不仅如此，郭家长子还觊觎顾惜惜的身子，而她又没法回到芭蕉亭的娘家，因她的继母与叔叔等人根本都不在意她的死活。
迫于无奈，顾惜惜以守灵为由搬离了郭家主宅住去了城南的一间小宅，而后这里便成了她和侯庆奎私会的地方。
正是在那小宅内，侯庆奎提出要迎娶顾惜惜，虽然她当时也愿意嫁给侯庆奎，但无论郭家还是顾家皆是挡在两人面前的大山，只有扳倒这两家，他俩才有再续前缘的机会不是？
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