申时初。
当唐世勋和于家兄弟进入峡谷后不久。
那伙贼人已挟持着难民们走向了远处石山的左边峡谷。
唐世勋当机立断，三人跨过峡谷小涧，向古树参天的望江岭上行去。
于猛在前开道，于威紧随其后。
而唐世勋则拖后了十余步，他并不是跟不上于家兄弟的步子，而是在尽量节省体力。
他还要留心观察和记住周遭的环境，这是他在后世长期积累的经验，以备不时之需。
申时过半。
古树林立的望江岭之上，唐世勋三人已经与峡谷中的贼人并行。
三人再疾行两刻钟后，唐世勋突然叫停了于家兄弟。
他们已将峡谷中的贼人远远地甩在了身后。
此时，在他们面前出现了一条横向的山道。
这条山道向东一直延伸到岭下的峡谷，向西，则通向幽深的密林之中。
“于猛兄。”
唐世勋沉吟片刻后拍了拍于猛的肩膀，低声吩咐：“劳烦你先沿着山道去密林中探路，若我所料不差，那些贼人应该会由峡谷里沿着这条山道上岭。”
“世勋老弟所言有理。”
于威很赞同唐世勋的判断。
这条山道上没有杂草，可以想见时常有人行走其上。
而且于威发现山道上有不少乌黑的血渍和一些星星散落的破物什，他也判断可能是那些贼人之前押着难民走过这条道。
何况这等有山贼出没的地方，恐怕也不会有甚山野樵夫敢来。
这时唐世勋又对即将前去探路的于猛低声嘱咐了一番。
“好！”
于猛仔细地听完后，沉着地应了一声。
他紧了紧背上的弓箭和箭袋，对二人拱了拱手后起身离去。
不一会儿，于猛消失在密林当中。
唐世勋和于猛则依旧待在原地。
他这也是两手打算，虽然他判断贼人会由峡谷中走上这条山道，但为防万一还是等确定后再去与于猛会合。
毕竟，贼人也有可能沿着岭下的峡谷继续前行。
想到贼人还得再走上半个时辰才能到此地，唐世勋和于威坐在地上养精蓄锐，并低声交谈了起来。
唐世勋突然想到一事，低声问道：“于大哥，你之前说上午时曾走到了芦洪江畔，那边情况如何？可有渡船？”
横亘在南边的芦洪江，无疑是所有难民想要继续南下的一道坎，若无渡船，如何能过？
“自望江岭而下，往南行半个多时辰后有个小渡口，渡船数艘，但渡口旁已是人满为患。”
于威低声回答，随后他轻轻地叹了口气：“我去渡口旁问了几位邵阳县过来的老乡，他们是从白马关那边逃过来的，据他们说，沿江岸向上或下行，有十余处大小渡口皆有渡船，但都是难民甚众，渡江，难呐！”
唐世勋疑惑地问：“可是渡船不够？”
“渡船并不少，但都是东安县的豪门望族的船队。”
于威摇头苦笑：“老人与孩子一两银子，妇女二两银子，青壮五两银子，这船资，着实太过昂贵。在渡口旁，我是亲眼见到两帮青壮在互殴，就为了抢对方的银子。”
“哼！”
唐世勋冷笑了一声，原来是地方豪族把持了船运。
如此昂贵的船资，与那拦路打劫的贼匪有何区别？
他细细一琢磨，奇道：“为何这些个豪门望族还有心思出来捞银子？张献忠的贼兵不是早已攻下了东安县吗？难道他们没有洗劫当地大户？”
“呵呵！我当时也有这等疑惑，后来听老乡们说了才晓得，虽说两个月前东安县城就已沦陷，但当地的豪门望族却并未遭到太大打击。”
于威笑着解释：“因献贼的兵马在攻下东安县后，沿着官道继续南下，却在广西桂林府全州的黄沙河关受挫，若献贼不优待东安县的豪族，势必导致后方不稳，如何继续进攻黄沙河关？”
说到这，于威的脸上不自禁地露出了一丝喜色：“你可知为何难民们会不惜银子也想渡江？据老乡们说，船夫曾透露，我大明的官兵正在东安县境内的某处集结！”
“哦？真有大明的官兵？”
唐世勋剑眉微扬，诧异地看着于威。
几日前他听苏如诲说，那两个死去的山贼曾提到有大明的官兵去山寨里招安。
他当时并未放在心上，毕竟这一路行来所见，路上除了不计其数的难民，就是献贼和各路山匪，他是当真从未见过大明的官兵。
毕竟，自献贼肆虐湖广中南部以来，各府官兵皆是被打得四散而逃。
虽不知于威打听到的消息是否是难民们道听途说后的以讹传讹？
但若是东安县境内当真有大明官兵集结的话，对于百姓而言无疑是一针强心剂。
于威笑着摇了摇头，他自然也不知这消息究竟是真是假。
也难说是那些个东安县的豪门望族故意放的假消息，以便抬高船资呢？
对于这等真假难辨的消息，唐世勋也只是暂且记在心里。
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