根据我国多年来的流行病学调查，不同地区的优势血清型往往有差别，即使在同一地区，不同疫场(群)的优势血清型也不尽相同。
幼龄动物对本病最易感。
猪自出生至断乳期均可发病，仔猪黄痢常发于生后1周以内，以1～3日龄者居多；仔猪白痢多发于生后10～30d，以10～20日龄者居多；猪水肿病和断乳仔猪腹泻主要见于断乳仔猪。
牛出生后10d以内多发。
羊出生后6d至6周多发，有时3～8月龄的羊也有发生。
马出生后2～3d多发。
禽大肠杆菌病最为复杂多变，从孵化期的胚胎到成年家禽都易感，但由气囊感染引起的以气囊炎、心包炎、肝周炎为特征的大肠杆菌病常发生于3～6周龄；而胚胎感染、脐炎、输卵管炎、卵黄性腹膜炎等则发生于其他年龄。
兔多发生于20日龄及断乳前后。
人各年龄段均有发病，但以婴幼儿多发。
患病动物和带菌者是本病的主要传染源，通过粪便排出病菌，散布于外界，污染水源、饲料、空气以及雌性动物的乳头和皮肤，当初生动物吮乳、舐舔或饮食时，经消化道而感染；家禽既可通过消化道，也可通过呼吸道感染，或病菌经入解种蛋裂隙使胚胎发生感染。此外，牛也可经子宫内或脐带感染。人主要通过手或污染的水源、食品、牛奶、饮料及用具等经消化道感染。
本病一年四季均可发生，但犊牛和羔羊多发于冬春舍饲期间。
仔猪发生黄痢时，常波及一窝仔猪的90%以上，病死率很高，有的达100%；发生白痢时，一窝仔猪发病率可达30%～80%；发生水肿病或断乳仔猪腹泻时，平均发病率为30%～40%，水肿病的病死率在50%～90%，甚至超过90%，断乳仔猪腹泻的病死率较低，在未治疗猪群，可达26%。
牛、羊发病时呈地方流行性或散发性。
雏鸡发病率可达30%～60%，病死率可达100%。
初生动物未及时吸吮初乳，饥饿或过饱，饲料不良、配比不当或突然改变，气候剧变等易于诱发本病。
大型集约化养殖场动物群体密度过大、通风换气不良、饲管用具及环境消毒不彻底是加速本病流行的因素。
具有呼吸道损伤、免疫抑制等作用的病原体感染更易诱发禽大肠杆菌病。
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