出发后四小时。
三辆车路过了一座庞大的风电站，然后从I-15州际高速路转入另一个州道，来到了露营地初始点的一座加油站。
一行人下车稍事歇息，采购午餐，检查打包行李，格雷琴在便利店留了个备案——要是众人72小时没返回，店主会帮忙报案。
随后，他们换上了一身登山的装备，进入了马路边的平原地带。
……
正午，金黄的日轮升到了天空正中央。
九道背负着偌大登山包的人影穿梭在内华达山脉东侧的荒野中，穿着统一的登山靴，透气材质的机能衣，移动速度不快，但步履稳健，几乎保持匀速，哪怕看起来最娇弱的阿什莉也能轻松地跟上。
作为向导的格雷琴走在最前方，迪安和艾比紧随其后…贝克和詹妮殿后。
接近七月下旬的天气，他们所处的内华达山脉这一侧气温还有些偏高，穿着薄薄的外套也感到有些许燥热。
亲自进入这片荒野之后，迪安才发现它并非在高速路上看到的那么广袤而贫瘠，这里布满了低矮的灌木、约书亚树、金棒兰，甚至还有仙人掌，而形态各异的小动物又栖居在这些植物丛里，让这片看似荒芜的土地，焕发出迷人的生机。
迪安脚步一缓，目光转向右侧的一株仙人掌下，一只皮肤爬满绿色花纹、巴掌大小的蜥蜴正静静地蹲在那儿，瞪大眼睛像尊雕像一样观察这群不速之客，外形颇为憨态可掬。
“看那儿。”格雷琴伸手指向左边，众人顺势望去，
只见二十米开外，一丛翠绿的灌木之下，一只皮毛灰褐色的兔子正在咀嚼草根，耳朵竖起、晃动，正处于警戒状态。
“沙漠棉尾兔，顾名思义，”艾比小声解释，“尾巴就像一个环起来的棉花球，很可爱吧？”
迪安郑重地点头，思考着再悄悄靠近几步，能不能神不知鬼不觉地让“影”驾驭乩板射杀那头小家伙。
而拉斯特悄悄掏出包裹里的尼康F3递给一脸意动的布兰妮。
“咔嚓”一声。
照相机精准地捕捉到小动物的憨态。
但机警棉尾兔被快门的声音惊动，转头看了眼这群虎视眈眈的人类，后腿一蹬，化作一道灰色闪电消失在植物丛深处。
它的皮毛是最完美的伪装色，藏身植物丛里，最高明的猎人也很难把它找出来。
“小东西跑得倒挺快。”贝克嬉笑了一声，“下次我带上枪，猎几只尝尝滋味。”
“记得带上夜视镜。”格雷琴说，“这个区域只允许夜晚狩猎棉尾兔。”
……
众人继续向前，地势起伏不定，从小山坡到低谷不停循环，格雷琴不时双手叉腰地停下来向同伴们介绍这片荒野中居住的动物们，机警的杰克兔，憨头憨脑的地鼠、踪迹成谜的豹猫…像熊孩子一样突然盘旋在众人头顶，吖吖怪叫投来好奇目光的乌鸦。
她也会用悦耳的嗓音讲述一些野外急救的知识：哪些植物捣碎能消炎镇痛，哪些又能在饥渴交加的情况下少许食用，以及一些徒步的诀窍：选择更坚硬得地面行走，比软地更加节省体力。
艾比一脸崇拜地望着好姐妹。
众人对这位活泼开朗，英姿飒爽、又养眼的向导也是好感度倍增。
不知不觉间走了三个小时，天空中的日光渐渐柔和，气温开始走低，他们站在一片山脊上，俯瞰下方的旷野，绿色逐渐取代了枯黄色，绿意盎然的灌木丛就像是水葱色的绸缎般铺在大地上。
而更远处，地势突兀地隆起，形成一片郁郁葱葱的繁茂山林，他们终于要离开这片土黄色的旷野，向着山脉另一侧攀登。
“雨水流经于此。”
格雷琴领着大家走了向那片翠绿的灌木丛，在叶片下找到了一堆乌黑的粪便。
“郊狼的粪便。”
“等等，这附近有狼？”阿什莉小脸发白一惊一乍道，“会不会袭击我们？是不是很危险？”
“别担心，根据我打猎的经验，除非是饿得神志不清，否则郊狼看到一群人只会比你现在更害怕。”贝克拍了拍多毛的胸膛，“何况有我们男生顶在前面，它伤不了你。”
“我会保护你，亲爱的。“朗右手环住阿什莉的肩膀，左手拍了拍瘦骨嶙峋的胸膛，一脸大义凛然随时准备为爱献身的模样。
阿什莉一脸感动地搂紧了他的胳膊。
“郊狼不用太担心，寒冷比野兽可怕得多。”格雷琴解开包裹开始往外取出厚厚的保暖外套，“都把厚衣服换上。”
“我感觉还能坚持住。”贝克不以为然地张开双手转了一圈，感受了一番空气的温度和风速。
“你懂什么？”艾比不悦地瞪了他一眼，解释道，“进山以后温度会越来越低，湿度也会越来越大。你猜怎么着，不知不觉间你的皮肤会蒸发衣服上的水分，带走大量的体温。要是遇到风，你很快就会过度失温，当核心体温低于28度，连上帝也救不了你。“
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