话说到这个地步，郑家老爷还能怎样？池昌但凡愿意帮他说句话，户部的人已被打发走了，更不会出言讽刺。他是精明的商人，以前请池家少爷来，人家都不理睬。今日忽然到访，为了什么？他开始心慌心乱，浑身登时被汗水浸透了，感觉要坏大事。郑家老爷小心的道：“请侍郎大人和大侄子去后堂饮茶。”陈骙道：“不必了，公事公办。”对户部员外郎点点头，户部继续审查账目。池昌道：“我也不必了。等户部查完了账，有事相告。”郑家老爷问：“大侄子，有何事？”池昌道：“不急在一时半刻。若郑家没有偷税，当我没来过。若郑家偷税了，我会告知。”郑家老爷更慌。自家肯定偷税了，无论如何瞒不住。这池家大少爷来，准没好事。池家是皇亲国戚，偷税是损了国家根基。损了国家根基就是与朝廷作对。郑家与朝廷作对，不正是与池家作对？池家历来严守律法，每年户部都有公开税款，池家纳税额最高，是大宋表率，从未缺席户部嘉奖。池家两个女儿都是大宋皇妃，荣宠一身，家里能做到如此地步属实不易。郑家老爷心道：“户部查出来没事，反正第一次，朝廷有律法，只罚钱，不用重典。查出来不查出来，交的钱没差别。可查出来，就算作一次偷税，记录在案。而池家若要单独惩处，如何是好？成衣铺所有的丝绸棉布都依赖池家供应，得罪了池家，池家动动手指头，就够喝一壶了。”
郑家老爷尽量克制颤抖，问：“今年不曾相见，老太爷身体还康健吧。”池昌道：“家父身体康健。”郑家老爷道：“一直想登门拜访，怕打搅了老太爷。改日定备上厚礼上门请安。”他与池卓年纪相当，以前参加饮宴，也以平辈相处。现在说上门请安，给自己降了一辈，分明屈膝讨好，希望池家能网开一面。池昌道：“家父平素不见客。我负责家中日常事务，只见熟人。不劳烦您了。”池卓的意思很明白。只见熟人，你不算是熟人，别来烦我。郑家老爷装作没听懂，转了话题。“池家出售给我家的丝绸棉布价格太低，让我家占了便宜。我与家中正商议，愿意提升一成采购价格。希望大少爷不要推辞。”池昌道：“我家的丝绸棉布都依照朝廷定价，绝不敢高出哪怕一文钱。该是多少银子就多少银子。卖给你家这个价格，卖给别家也这个价格。”郑家老爷暗叫不好，他隐隐猜得到，只怕成真。想得了池卓一句话，当做承诺。池卓不松口，那便不好办。正想着该怎么说，就听户部清查官员抖了抖算盘，按在桌上。手指在算珠上拨了拨，道：“这本账有问题。”
郑家老爷倒是不意外，他肯定偷税了，偷税就会有假账，没什么意外。户部员外郎将账本接过，呈给陈骙。陈骙道：“收起来，过后细查。”郑家老爷道：“不劳大人，银子准备好了，没有差错。”陈骙道：“还是查清楚得好。不应收的银子，朝廷不多收。应收的银子，你也不能少缴。”郑家老爷只道：“是，大人所言有理，按照大人说的办，全力配合。”池昌问陈骙：“侍郎大人，确定有偷税？”陈骙叫住员外郎。“确定有偷税吗？”员外郎道：“将郑家账本与户部的税账对比，就能查出有无偷税。去年这项郑家缴税八千一百两银子，按照账本该缴税两万多两。这本账与户部记录有差，基本可以确定偷税。想要确定，还要详查。”池昌问郑家老爷：“大人说的有错吗？”郑家老爷不敢否认，否认也徒劳。只得道：“大人说得对。我家有拖欠税款，实在不得已为之。”池昌道：“都承认就好。我还有点事，不等了。既然能确定郑家成衣铺偷税，就是违反了大宋律法。池家自要拿出个态度。”郑家老爷忙道：“大侄子，大少爷，我知错了，我保证绝无下次。”池昌道：“池家自今天开始，彻底断绝与郑家成衣铺的合作，两家再无关系。”郑家老爷脚下一软，差点摔倒。他才知道为什么池昌不替他说话，让户部去查。就是等着查出结果，以此为借口断了供应。他最担心的事发生了，他想到或许是这个结果。真等到尘埃落定，仍没有勇气接受。失去池家的生意，没有绸缎棉布的供应，就等于宣告了成衣铺的死亡，他必定倾家荡产。辛辛苦苦几代人创下的产业，一朝化为乌有，换做谁都无法接受。他抓住池昌的衣袖。“大少爷，求您跟老太爷讲个情。这些年两家互利互惠，一起做生意，从未红过脸。这点事不至于此，何必要失了主顾？”池昌道：“偷税是重罪，怎是小事？你触犯了大宋律法，官家仁慈，给你个机会。但我池家清清白白，岂能受了旁人牵累？池家不与不守规矩的店铺做生意。是你有错在先，怪不得旁人。”郑家老爷道：“都是我不对，我不该拖欠了税款。但多年合作，每年我家从池家购买布匹花费上百万两银子，断了生意，对你我两家都没有好处，乞大少爷三思。”池昌道：“与池家有生意往来的成衣店铺不下百家，并不在乎你一个。你放开了手，这般大的年纪要当街出丑不成？”
郑家老爷是有身份地位的人，但关乎产业兴亡，全顾不得了。“大少爷，池家巨富，不差些许金银。我郑家要是没了池家，活不成。您可怜可怜老汉，抬抬手。以后购买池家丝绸棉布，由池家定价，没有二话。”池昌道：“此事没有余地，你纠缠我无用。”郑家老爷不肯撒手，围观了许多人。当街耍无赖，如同泼妇，真是丢尽了颜面。气的池卓脸上发黑，又不敢用强，郑家老爷年纪大了，摔个好歹怎么办？这事本也用不着他亲自到场，派人传个话就是了。怎奈何妹妹亲自交代下来，不敢不亲自处理。他知道这个决定对郑家是灭顶之灾，想到会有吵闹，没想到会遭此窘境。索性解去外衣，勉强脱了身。随从急忙挡住了郑家老爷，不许他胡闹。池昌对陈骙行礼：“让大人见笑了。改日略备薄酒，请大人畅饮。”陈骙道：“早听闻池家严格守法，今日一见，甚是钦佩。日后，我当亲自拜访。”池昌道：“静候大人到来。某实在狼狈，先行告辞。”陈骙道：“大少爷请便。”池昌上了马车，急匆匆的离开了。
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