西行的马车在官道上飞驰。赵盏顾不得晕车呕吐，不许马车放慢速度。护卫的马车四面保护，因速度太快，无法保持队形。殿前司都虞侯洪昶满头大汗，不敢耽搁行程，更不敢出了纰漏，一路上心惊胆战。丛阳在湖北听闻赵盏路过，慌忙派兵护送，在官道上等了一天一夜不见车仗。却是头天晚上，赵盏先行过去了。这时大概要出了湖北境。赵盏在马车上昏昏沉沉，呕吐数次，仍不许停止。车仗每天只有早晚饭时间停留半个时辰，用饭，如厕，更换马匹。其余时间没日没夜的狂奔。车仗进入陕西境内，直奔金城。他必须亲临金城，以随时决定下一步的行动。枢相留正和兵部侍郎叶适随行。赵盏终于知晓为何金国使团忽然撤回，不再谈判的原因。他出现了重大的战略误判。之前的计划全都不错，若是不出意外，现在宋金已签好了协约，大宋得了一大笔好处。然而局势出现变化，大宋不具备坐收渔利的条件，完全丧失了胁迫金国的筹码。想来也是，铁木真一代天骄，完颜璟聪明绝顶，皆是当世人杰，岂会轻易被赵盏玩弄于股掌之中？赵盏自是没有轻视过他们，最终仍是想的简单了。他对蒙古的动向假设了三种可能性，最后铁木真走出了第四种。蒙古并未对东北作战的西辽军提供直接帮助，并未允许西辽军借道增援，也并未在旁观望，等待西辽战败。而是趁着西辽军借道西夏，国内空虚之际，大军回师，与花剌子模联合，对西辽发起了全面战争。西辽派出的远征军达到了十七万，国内军队根本无力抗衡联军。很快就丢了半壁江山。战线压缩，集中兵力，苦苦支撑。
由西辽借道西夏进入金国作战，这一着棋绝妙。当然，对面要是庸才，这很妙。起初赵盏也以为是妙棋，谁想得到实际上是个分量十足的臭棋。为今之计，只能尽量将危害降到最低。离开京城时，军令先一步出发。命令李尧将军，要求西夏重新打开通道，允许困在金国境内的西辽军归国作战。这对西辽存国万分重要。按照平时，赵盏会趁火打劫，这次实在没有心思和时间去搞事了。只要西辽还存在，没有被彻底打残，就能对蒙古形成牵制。但赵盏实在没有信心。西辽皇帝古尔汗耶律直鲁古不太聪明。西夏开个口子允许借道攻金，怎么会尽出大军，导致国内空虚？这么信任蒙古人，这么信任周边的国家吗？金国早已腹背受敌，只需五万兵足矣。那么十万就十万吧，派都派来了，已成定局。西辽远征元帅耶律徒到底怎么带兵的？十万兵的统帅，如此废物。既然攻不下太原府，大可绕道继续进攻。怎能围而不攻，浪费时间呢？若是绕过太原府一路北进，长城还未完备，存在诸多缺口，此刻应该已打穿了金国，与东北的西辽军合并。十几万军队，进可攻，退可守，立于不败之地。说不定还能使蒙古看到攻入金国的机会，双线夹击边境金军，取得大胜。那蒙古便不去突袭西辽。那不绕道北进就不绕道吧，反正到了这个地步。毕竟还有十万人，总有一战之力，不那么容易溃败。耶律徒千不该万不该纵兵抢掠，以至于西辽军所到之处，遭到军民合力抗击。十万人深陷异地，粮草断绝，成了困兽。就像是某国某场足球比赛的乌龙球，但凡己方球员缺一个，或者少碰一脚，乌龙球都进不去。巧不巧？每一步都错，错的恰到好处。只要有点脑子，保留点尊严底线，都不至于成了笑柄。如今的西辽国，与某国的男足十分相似。皇帝不像皇帝，元帅不像元帅，一个比一个二，一个比一个差。弄不好西辽是个猪队友，别说去牵制蒙古，不坑了大宋就万幸了。所以，赵盏的每一步都要格外慎重，不能出任何差错。
金城，安抚司。赵盏与李尧简单会面。不及寒暄，直接切入正题：“西辽的军队都撤回去了吗？”李尧说：“都已撤回。西辽军劫掠的金银财宝全被我扣留，男女人丁原地释放。”赵盏问：“没出什么岔子吧。”李尧说：“没有。西辽军如丧家之犬，毫无斗志。别说让他们留下劫掠的金银，就算让他们留下铠甲军械都不敢违抗。西辽官兵只求归国保命，总好过被金国围歼。”“他们不知道蒙古进攻西辽的事吗？”李尧说：“将领应该知晓，兵士未必。西辽军在太原府遭到内外夹击，死伤惨重。只有六万多残兵侥幸脱逃。兵败撤退，符合常理，并非无缘无故归国。何况在鬼门关走了一遭，谁还有心思追究原因。”赵盏问：“这些兵归国后，还能征战吗？”李尧说：“不好说。耶律徒是西辽皇室宗亲，十足庸才，不会带兵。要是换了有能力的将帅接管，收拾好军心，可战。否则后果难料。”赵盏犹豫了下，该不该问？西辽是中亚大国，威名远播中东欧洲。可刚刚接触，所见所闻，难以置信，实在忍不住问：“西辽有这样的将帅吗？”李尧说：“自是有的。比如在金国东北的西辽远征军元帅葛萨温，能在兵力弱势之下，与金国大军僵持至今，必有统军才能。”赵盏说：“不知他们听闻国中变故，还能不能坚持的下去。”李尧说：“西辽远征军经过数月战争，如今已不足五万。立即撤离，通过蒙古草原，难免与蒙古军相遇。大草原上蒙古骑兵所向披靡，必定被歼。若是不撤离，只面对金军，还能多坚持些日子。也只是多坚持些日子，结局不会改变。”赵盏盯着地图。“那支远征军的事先不说了。西夏放西辽军归国，金国那边什么动向？”李尧指着地图。“金军尾随追击，西辽军进入西夏便停下了。现驻扎在汾州。没有其他动向。”赵盏说：“完颜璟心知肚明。不过是因为金国背后之敌没有彻底扫清，不愿与大宋立刻撕破脸皮。仍要时刻防备，不可大意。”李尧说：“臣派出四万人驻守边境，日夜巡视，一旦有了变故，立刻出兵抵御。”
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