赵盏伸手要扶，赵荀先一步挡在赵盏身前，将女孩扶起。赵盏说：“孩子，我外出办事，不能带着你。你跟着大伙往临安走，路上也有个照应。”那女孩说：“老爷，您是大慈大悲的菩萨，买下了我吧。”她跑到一旁的树下，折下一段小树枝，插在后颈的衣服里。不远处的官差喊道：“干什么呢？放下了！”说着就往这边走。那女孩吓得躲在刘护卫身后。刘护卫将她护住，一双精光闪闪的眼睛迎着官差。那官差心里一凛，知道不好惹，不敢过来。仍是说：“本县的一草一木都不能动。”走开几步。“再让我看见，抓你们进县衙先打一顿板子。”那女孩瑟瑟发抖，刘护卫冲她笑笑，带她到了赵盏面前。赵盏问：“这些官差连一草一木都不许你们动？”那女孩说：“嗯。县城里有很多树，都绿了枝丫。我们买不起米，这些枝丫能吃。官差将我们赶到米店前，不许乱走。有人折了枝丫，就是一顿棍棒。前几日有个大叔被打死了，官差将人拖走，不知扔到哪里去了。”赵盏低眉沉思。赵荀问：“你知道折了树枝会遭官差殴打，为什么还这么做？”女孩说：“你们都是大善人，花银子给我们买米吃。我知道你们不会看着我被打死不管。”赵荀拍拍她的头顶。那女孩说：“这里寻不到干草，您将这树枝拔出，我到死跟着你们。”赵荀不语。
陆游和范成大对望一眼，范成大问：“少爷，您看看怎么办？”赵盏问那女孩：“米店外一共死了多少灾民？”那女孩说：“我记不得了。从我到这，十几二十几个人。”赵盏眼看着几名官差进到了米店里。“他们多半是进去分银两了。将灾民困在这，不允许吃周围树皮嫩芽，不允许去别处乞讨，眼看着白花花的大米，倾其所有，卖儿卖女。但凡有点人性，都不会干出这样的事。”范成大说：“刚刚灾民离开他们倒是没阻拦。想是得了银子，没必要再拦着灾民了。他们这么做不就是为了银子吗？”赵盏自从离开临安，没睡过一个安稳觉。他心情很差，对那女孩说：“你不想去临安，就留在江西。朝廷很快就会救灾了，朝廷也很快会给江西一个交代。”那女孩道：“老爷，我一个人，不管是到了临安还是留在江西，我还是一个人。没法活。”赵荀说：“好好一个人，只要活着，就有办法，就能活下去。”女该说：“我爹娘都饿死了，我差点也饿死了。我本想饿死算了。吃了这两碗粥我又不想死了。可我怎么活下去呢。老爷给我的粮米，我活不了几天。我跟着老爷，给口吃的就能活。”如此的悲惨遭遇，她说起来无比平静。刘护卫忍不住说：“少爷，您就留下她吧。”赵荀斥道：“大胆！哪有你说话的份！”刘护卫知道多嘴，不敢说了。
赵盏的话变得温柔许多。“孩子，你今年多大了？”那女孩答：“十六。”赵盏说：“别骗我。多大了？”那女孩说：“十四。”赵盏说：“说实话，到底多大了。”那女孩低头思索。赵盏说：“年纪还需要想吗？你是在想怎么说谎话骗我吗？”那女孩说：“老爷，我不敢说实话。我要是说了实话，您或许不想要了。”赵盏说：“带不带着你我还没决定。但你不能骗我，你要是骗我，我肯定不带着你。”那女孩说：“我跟老爷说实话。我十岁了。”赵盏看着她脸上污泥遮掩着些许幼稚。而她的眼中，脸上更带了许多坚毅。当荆棘遍地，走过来的人都会无比坚强，和年纪无关。但对十岁的孩子来说，依然太残忍了。他问：“谁都看得出来你是个孩子，为什么不敢说自己的年纪？”那女孩说：“这几天，有钱人来买丫鬟，不肯要我。老鸨子也不肯要我，他们都说我太小了，没有用处，还要浪费粮米。老爷，重活我现在做不了，你让我先做些能做的活计。每天让我吃一顿饭，等我长大了些。做丫鬟下人也好，将我卖了也好。不会让你赔了钱。”她怯生生的望着赵盏。她才十岁，年纪成了活下去最大的阻碍。她怕赵盏不肯要。“老爷，两天一顿饭也行，饿不死我就行。”赵盏鼻子一酸，旁人尽皆心疼。赵盏要开口答允，赵荀拦住了他。
赵荀说：“少爷，不可。”赵盏与他走到一旁。“我难道连一个孩子都不能带吗？”赵荀说：“少爷的安危是天大的事。一个孩子也不行。”赵盏说：“一个十岁的孩子，能如何？你刚刚将她推倒了，你不觉得反应过度吗？”赵荀说：“我负责保护少爷，不敢有丝毫疏虞。我之所以觉得惭愧，是因为那个距离我没必要将她推倒。若是她不声不响的接近到少爷周身三尺内，莫说将她推倒，哪怕更严重的后果，我也不会半分犹豫。”赵盏说：“我再说一遍，她只是个孩子。”赵荀说：“除非是襁褓中的婴孩。有手有脚，孩子足以杀人。十岁的孩子杀人，少爷未必听过，我亲眼见过。”赵盏无力反驳。十岁孩子杀人，自己没见过，倒是真的听过。有的人从生下来就是恶魔，和年纪没有关系。他看着战战兢兢站着的小女孩，狠不下心。“我要是决定了带着她呢？”赵荀说：“如果少爷决定好了，我只能服从。我还是劝少爷慎重。她说的未必是假，我却不敢保证一定是真。”赵盏说：“如果我铁了心走，我怕将来后悔。”赵荀说：“要是少爷放不下，等事情办完了，我派人找她。调查好身世后，一样可以带回去。”赵盏说：“要是找不到了呢？要是她真的死了呢？”赵荀问：“少爷想好了？一定要带着她走？”赵盏说：“想好了。”赵荀说：“既然如此，我不多说了。她不能和少爷离得太近，就算和少爷离得近，身旁必须有护卫跟随。这是我的底线了，要是少爷仍不肯答允，您就免了我的官职。”赵盏说：“这是个办法。那个姓刘的护卫叫做什么？”赵荀说：“他叫刘钊。少爷的意思是让刘钊照看那个女孩？”赵盏说：“你的意思呢？”赵荀说：“可以。刘钊是这六个人里武功最好的，虽然呆头呆脑，心肠可不坏。让他照顾这女孩，倒也合适。”那女孩见他们商量好了走过来，心里砰砰乱跳。“老爷，针线活，做饭我都会，不会的我可以学，我学东西可快了。”赵盏问：“孩子，你叫做什么？”那女孩说：“我叫吕程。”赵盏点点头。“我记下了。你跟着我们一起走。”吕程大喜过望，要跪下磕头。赵荀将她扶住了。对掩盖不住笑意的刘钊说：“这一路上，在回临安城之前，你负责照料她。”刘钊倒是有些意外，转而一想全明白了。忙说：“属下领命。”他将外衣脱下为这小女孩披上，衣服拖着地。
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