九江郡，寿春。
袁术已经开始修皇宫了。
不过，却也还不敢用“皇宫”之名，仍然以后将军府命名，只是其建筑面积和布局，都是比照皇宫来建。
为了察看下面官员的反应，袁术召集幕僚们开会道：“如今汉室衰落，宇内大乱。袁家四世三公，民心归附。吾欲秉承上天之意，顺应民心，登基称帝，不诸位意下如何？”
众人闻言，尽皆出声道贺。
唯有主薄阎象出言反对道：“昔周始祖后稷至文王，累世功勋，三分天下有其二，却依旧小心翼翼做殷商的臣子。袁代虽然累世高官厚禄，但相比文王的姬氏家族还是相差很远。眼下汉室虽然衰微，却余威犹在。此时称帝，必有祸端。”
袁术闻言，心中很不高兴。
而就在此时，却见有从事裴玠匆匆而来，对袁术道：“丹阳陶应，不遵将军之令，还将使者李芬斩杀了。”
“什么？”
袁术豁地站起身来，问道：“究竟是何事？”
裴玠道：“李芬的随从就在外面，据李芬的随从说，李芬在秣陵与陶应起了争执，陶应的亲卫统领许褚便抽刀杀了李芬。之后，陶应便写了一封信，让李芬的随从，随其首级一起带回寿春。”
说罢，便将陶应所写之信呈给袁术。
袁术看完书信，沉默良久，才叹了口气道：“竖子得势，不复当日浪子也。”
说罢，便将书信交由杨弘、阎象等人观看。
众人展眼看去，却见蔡侯纸上什么都没有写。
只有一张地图。
袁术的地盘在地图的中间，东北写着“吕布”，西北写着“曹操”，西南写着“刘表”，东南写着“陶应”。
不用解释，一目了然。
阎象看完，便又说了两个字：“如何？”
意思是：我没说错吧，群敌环伺没人服你，现在称帝还为时过早。
袁术明白阎象的意思。
阎象只是想劝自己不要称帝。
但阎象的话，却让袁术想得更多。
因为，从陶应送来的张地图来看，虽未明言，但却在告诫自己：你已经三面皆敌了，你不要再将我也逼迫成你的敌人。逼急了，我就联合吕布、刘表、曹操一起攻打你。
诸侯混战，合纵联横是很有必要的。
陶浪子虽然可恶，但却是自己周边唯一没有与自己翻脸的诸侯。
只能暂时便宜这小子了。
沉默良久，袁术还是叹了口气，对杨弘道：“李芬举止欠当，该死。杨长史，你就亲自去一趟丹阳，跟陶飞扬好好谈谈吧。”
一个“李芬举止欠当”，便为接下来的谈判定下了基调。
……
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