滑动触摸板，电脑屏幕登时亮起，头发黑白相间的老人出现在画面中央。他的身上穿着右衽的加厚劲装，脖子上围了一圈棕色兽皮，身后是一望无垠的雪山，山顶与灰蒙蒙的天空几乎连在一起，冰渣和雪花在冷风的席卷下漫天飞舞，将天地之间染成白茫茫一片。
如果仔细看就会发现，虽然空中洋洋洒洒的雪花几乎覆盖了每个角落，但老人的头发、脸颊和衣服上却没有哪怕一片六角形的晶体。那些随风飞扬的“柳絮”在靠近老人时，仿佛撞上了一堵看不见的气墙，只能围绕着墙体不甘地盘旋。
老人正是刺客联盟的首领，同时也是排名1号的杀手，拉尔斯·艾尔·古尔，简称雷霄古。
“大师。”
尽管只是对着屏幕上的影像，眼镜男子和戴面具的女子依旧站了起来，对屏幕中的雷霄古恭谨地欠身行礼。
“不用这么认真，坐下吧。”雷霄古的声音很轻柔，听起来不像是掌握组织的首领，倒像是一位闲居在家的老翁，“事情大概我已经听西瓦说过了，目前我还在北极的克朗岛上，短时间内没办法赶回哥谭，这次姑且只算作旁听，具体事项还是由你们三个投票决议。”
“遵命。”眼镜男和面具女毕恭毕敬地坐下，一齐看向电脑后的西瓦女士。
“开始吧。”西瓦女士拿出早已准备好的文件夹，照着标好红线的字念道，“首先讨论的是联盟一季度的资金状况，在联邦东海岸的十三个州，联盟的雇佣收入同比增长了1.9个百分点……其中麻州、溺谷州和钻石州的雇佣收入皆为负增长。据此，我提议增派人手至三州，对州府首脑和集团高管进行恐吓或暗杀，让上层人士人人自危，联盟在这三州的势力才能借机壮大。”
“这是老办法了。”西装男推了推眼镜，“我赞成。”
“赞成。”面具女飞速接话。
“那么……”西瓦女士正要翻页，屏幕中的雷霄古突然开口了，“有个问题，麻州的智慧城应该被排除在计划外，那里居住着一个棘手的亚马逊人。”
“亚马逊人？”眼镜男惊愕地推了推眼镜，“大师，据我所知，亚马逊是传说中已经灭绝了的母系氏族……”
“不要怀疑我的见识，克莱恩，要知道我比你多活了几百年。”雷霄古不疾不徐道，“早在一战后期，联邦军中就有亚马逊人参战的传闻，只不过那个年代的通讯工具并不发达，传闻到最后逐渐演化成了传说……但我在之后漫长的年岁里探寻到了亚马逊人的足迹，我确信她就隐居在智慧城中，而且跨越了长达百年的光阴，一直存活到今天……”
“世界上居然会有这样的女人？”克莱恩双手抱头，对着桌面喃喃自语，“能让寻常人化作坟中枯骨的漫长时光，对她来说不过是弹指一瞬……”
“有什么大惊小怪的，只不过是个一百多岁的老太婆罢了！”戴着面具的女子小声咕哝道。
“那就这样吧。”西瓦女士瞥了两人一眼，在“麻州”的单词下划了一条粗线，并着重写下“智慧城”一词。
“接下来是古尔财团一季度的收支状况……”
时间安静地流逝。
处理杂七杂八的事项耗费了三十几分钟，西瓦女士终于念到了文件的关键部分：“由于‘运动大师’劳伦斯·克罗克去世，核心会议必须增加新的成员。按照惯例，原先的10号‘孤胆船长’晋升为9号，空余的10号将由我们三人提名表决。”
听到这里，克莱恩下意识挺直腰杆，面具女也把翘起的二郎腿放了下来。
核心会议是联盟的总决策层，仅有固定十人的名额，每人手上的一票都无比宝贵。可以这么说，新晋成员无论倾向那一名核心成员，那个人在联盟内部的话语权必然大增！
“首先是‘孤胆船长’的晋升。”西瓦女士冷冽的目光在二人面上一扫而过。
“我赞同。”
“赞成。”
没有什么好犹豫的，从10号变成9号，只是简单换了个排名，对会议几乎没有实质性影响，大家也乐得送个顺水人情。
西瓦女士默不作声在文件的晋升一栏写下“孤胆船长”的名字。
“接下来是关于10号的提名。”西瓦转过电脑屏幕，将视频缩减为一个方框，挂在屏幕左上角，然后点进电脑硬盘，打开三重加密的内部成员档案，“除去核心成员和外围成员，目前联盟内部尚且存活的杀手共计577人。按照联盟规定，这577人都是无父无母的孤儿，从小经受了残酷严苛的选拔，其中的任何一人都具有提名资格。”
两人点头表示了解。
话虽如此，毕竟将要提名的是核心成员，能力和手腕都是必不可缺的。排名太靠后意味着素质不达标，基本不会进入在座几人的视野。
真要选了排名一百以后的杀手，未到会的其他几人事后也会找借口改选。
“‘柴郡猫’，由你先提名。”西瓦女士看向8号位的女子。
关键决策时，排名靠后者率先发言，这一规定有利于高位者总结发言。
绰号“柴郡猫”的绿衣女子不假思索道：“我提名莎拉，哦，也就是22号。”
西瓦女士飞快点开相应的文件夹：“22号，全名莎拉·兰斯，绰号‘白金丝雀’，现年21岁，净身高1米68，教练为8号核心成员‘柴郡猫’，于四年前通过最终选拔，正式成为联盟内部杀手……截至当前，22号成功完成任务81件，失败2件，任务成功率为97.59%……”
“没错，莎拉是我一手教导出的徒弟。”等西瓦念完资料，“柴郡猫”坦率承认道，“我并非想要徇私舞弊，只是单纯认为以她的优秀程度，足以胜任10号核心的位置。”
西瓦女士面无表情，目光转向笑盈盈的克莱恩，“‘稻草人’，该你提名了。”
“既然如此，我提名12号。”克莱恩优雅地推了推眼镜框。
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