一桩桩案子审过。
有邻里因口舌之争，毒死了对方的猪；有洛水上的商船对撞，要对方赔货物的;
有兄弟争家产的……薛白始终端坐在公案后方，沉稳得让人忽略了他的年纪、以为这是一个老于刑名的官员。
如此，接连开堂审了三日，堆积的卷宗已只剩一半。
到了第四日，午间草草用了饭，薛白开始审一桩追劳役的案子。
县中有一个名叫陈孩儿的少年，户籍上是十五岁，但长相十分老气，被邻居举报隐瞒年龄想要逃劳役。因《户令》规定，男子满十六岁者，要承担一部分的徭役。
“我哪有十六？那你怎不说我二十一岁了、该交丁税了，不就是怨我说话毒吗？
“你阿爷生了你，一年后才落籍，我怎不知？”
“县尉，她说我阿爷生了我，可我是我阿娘生的。”
“县尉你看他油嘴滑舌的，多坏.…”
忽然，县衙外响起了鼓声。
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“咚。”
殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。”
偃师县衙外确有一面大鼓，名为“堂鼓”，用来升堂时敲鼓聚众，或百姓有紧急事务时呼唤县官。
若是冤情，倒不必击鼓，直接递状纸就可以。
“咚，咚，咚。”
此时在堂外擂鼓的是一个不知年纪的孩子，脏兮兮的，骨瘦如柴，唯有一双眼睛十分灵动，一边击鼓还一边转头四看。
直到赵六赶出来，喊道：“别敲了，你有何事到公堂说便是。”
说罢，他捂住了鼻子，嫌这孩子身上有一股馊味。
“今日是新来的县尉在审案吗？”
那孩子却不进去，反而这般问道。
“嗯”
我听闻这位县尉也为民作主，审案子，肯替苦哈哈考虑？”
赵六心想，王县尉来时不也是这般吗？却有几时长久
他遂淡淡点了点头，让这小子爱进不进。
那孩子再次四下看了一眼，犹豫片刻，倏地窜进了县衙。
公堂上，前一桩案子正在读判文。
“偃师县人氏陈孩儿，貌高而年小，悉依籍书......”
薛白面无表情念着，心想这案子怎么判都有依据，但若遇到急于征徭役的县官，陈孩儿一家负担又要重了。
而当普通百姓都懂得可以通过状告邻居“隐龄逃役”以泄私愤，可见这是一告一个准的，那有多少十四五岁的少年开始服徭役，有多少十八九岁的青年开始交租庸调了。
“拜见县尉。”
判文才念完，一个瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“请县尉为草民作主。”
“起来说吧，何事？”
“草民任木兰，汝州人氏，自幼是孤儿，在漕船上做事。状告奴牙郎郭阿顺，见草民无依无靠，造假身契强抢草民，贩掠卖良人之罪。”
堂上众人此时才意识到这是个女娃。
数日以来，她是告状者中口条最清楚的一个。
薛白招过齐丑，吩咐道：“你去将郭阿顺带来问话。”
“县尉，小人不知郭阿顺是何人。”
“让我的人陪你一起去。”
齐丑脸色一变，叉手行礼道：“喏。”
“任木兰，且先在旁等候，下一桩案.….”
“县尉。”郭涣起身，道：“稍歇一会如何？”
“好。”
薛白起身，与郭涣转到公堂后方说话。
任木兰见此情形，有些不安，但看那录事老头长得和蔼可亲，稍放下心。
反正现在也逃不了。
“小老儿略知一些事。”郭涣道，“这郭阿顺是个家仆而已，他主人郭元良，乃是巨富郭万金的次子。”
薛白道：“既然只是一个家仆，我审一审，应该不要紧？”
“当然，但此案大可不必审，一个逃奴而已，县尉说一声，那奴牙郎也就放人了。”
郭元良也想与县尉交个朋友。
薛白笑得很客气，摇手道：“不妥，本是公事公办，如此岂不成了我私下欠他一个人情？”
郭涣乐呵呵地笑起来，道：“对了，薛郎可知郭万金是何等人？”
“可是与郭录事有渊源？”
“非也，此郭非彼郭也。”郭涣笑道，“虽说都是太原郭氏，我出自华亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，听闻与永王之母郭顺仪有亲。”
“郭录事莫被他骗了。”薛白云淡风轻，“真是世家，岂会出面经商。亲戚也许有，只怕隔了十余代了？
“有道理，发人深省啊。”
殷亮在远处看着，待薛白回到堂上，低声问道：“少府何必现在与他撕破脸？”
“我怎么表态，旁人就怎么看我。偃师县上方罩着一层网，千丝万缕，我在网中揭不开，得站出来。开始可能揭不动，但只要有人看到我在揭，会来帮我。”
“这一个孩子？”殷亮看了公堂上的任木兰一眼，微微叹息。
他想到的是王彦暹在偃师的孤立无援，心想哪有人会来帮忙揭？
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