颜直牵着李秀宁走过繁华街道，来到一处简洁整齐的摊位。
刚一坐下，一个三十岁的妇人连忙上前，笑着打招呼。
“城主您来了，城主夫人可真漂亮。”
“照旧还是？”
看向一旁有些局促的李秀宁，颜直低声问道。
“娘子，喜欢吃甜的还是咸的。”
一路走来，每个人都是笑脸相迎，热情招呼。
李秀宁只觉得既新鲜又难得。
往常随父兄出行，百姓像见到瘟神一样绕着躲开，几乎没人敢凑上来。
而在这新城，见到他们。
人人脸上挂着笑，好似邻居一般打着招呼，没有其他多余的礼节。
听到夫君的话，她稍微思考，出声道。
“甜的。”
这些日子在军中，与百来姐妹同吃同睡，吃的都是粗盐煮的大锅饭。
这对于从小锦衣玉食的她，算是不小的挑战。
如今有条件，她更愿意按照喜好来。
“刘婶子，来两碗甜豆花，两碗咸豆花，再切两斤卤牛肉。”
“城主你稍等，马上就好。”
李秀宁目光盯着忙上忙下的妇人，眼中满是疑惑。
她还从未见过抛头露面做生意的女子。
在大隋，士农工商，等级分明，礼教甚严。
商人不能务农，农人不能从商。
从商之家，一般富裕，家教定然不差，不会容许女子抛头露面。
可眼前的妇人，双手满是老茧，定然常年干农活，必定是农户，为何能从商。
社会分工不明，可是会出大乱。
见李秀宁一直盯着妇人，颜直大概猜到她心中疑虑，解释道。
“在新城，无论从商，还是务农，全凭个人意愿。”
“可他一女子，为何？”
面对李秀宁的追问，颜直叹息一声，忙将刘婶的身世道来。
刘婶子早年嫁一良人，日子过得富裕。
可朝廷招兵，丈夫、小叔死于兵役。
家中独剩婆母和幼女。
家中三个女人，等待她的不是相互扶持，而是基于礼教的欺凌。
婆母将两个儿子之死怪罪与她，以她女儿为要挟，将她典当给邻村光棍作妻子。
生下孩子后，又典当给另一家，如此往复。
五年时间，遍地都是她的血肉骨血，可无一处是家。
最后，她抱着刚生下，要被典主溺死的女儿，带上被婆母磋磨的不成人样的大女儿。
趁着雨夜，跟着逃荒队伍，来到新城安家。
颜直可怜刘婶的遭遇，将豆腐配方给她，这才过上好日子。
三年时间，无数媒婆上门，她宣称为夫守节，终身不嫁。
听闻刘婶子的凄惨遭遇，李秀宁和小兰两人早已哭红了双眼。
颜直见她们这般，只得苦笑摇头。
刘婶子还算幸运的，大隋不知有多少寡妇村、寡妇县、寡妇城。
这些女子在夜深人静时，无声哭泣，哀世道艰难，女子苦命。
不一会，豆花和牛肉端上来。
李秀宁小口吃着豆花，像小猫咪一样。
另一桌小兰和小顺子两人，大口喝着，瞬间就吃完一碗。
吃完豆花，目光盯着眼前一大盘牛肉片，李秀宁好奇问道。
“夫君，城中多病牛吗，怎么家家户户都吃牛肉。”
大婚那日，她见到新城每户门口都摆放着牛羊肉。
羊肉倒还好，牛肉可不常见。
在大隋，只有病牛、老牛才会送上餐桌。
作为世家小姐，也只是过节时，才能吃上一两块。
颜直笑而不语，从怀中掏出一颗精致的玻璃珠。
“娘子，你猜猜，我手中这颗珠子能换多少牛羊。”
目光落在颜直手中的玻璃珠上，李秀宁满眼诧异。
就算是见过无数珍宝的她，也从未见过如此晶莹剔透的珠子。
如此成色，至少也是价值千金的宝物。
按照关内如今羊肉价格，能换百头。
牛肉有价无市，无处可售。
“百来头羊？”
“牛羊各一千头。”
“若是换马，同样可以换千头马。”
“如今新城，三口之家配一匹马。”
此话一出，李秀宁脸上满是震惊。
牛羊倒还好，算是粮食物资，可马，这可是战备。
关中缺马，一匹品相好的马，价值千金。
而夫君手中，一颗小小的珠子，就能换得千匹马。
若是请人专门饲养，这些马可以全部成为战马。
突厥这些蛮夷，可真是鼠目寸光。
难怪新城处于四战之地，还能这般繁华强盛。
“东西突厥贵族喜好宝物，我手上这种，他们更是爱不释手。”
“别说千头牛羊。”
“就算我要千个牧民，他们也舍得。”
如今隋朝式微，关中起义四起。
为了不内外受敌，隋朝给了这些异族不少好处。
这让关外三方，慢慢坐大，物资充足，远胜隋朝。
而他的到来，用系统兑换的玻璃珠收割三方财富，买卖双方都无比开心。
这不失为一种共赢的局面。
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