大宋虽然重视海洋贸易,但只是派水军在沿海及周边小岛屿巡逻,对于远离大陆的辽阔海洋,既无力量也无兴趣管理和探索。由于地理知识的匮乏,朝野上下对周边诸国地理人文情况都不甚清楚,所获信息也多来自海商,更没有准确的航线图与海图。离大宋越远的地方掌握的情况就越少,信息也更零碎。这种视野上的局限也体现在对海域的称呼上,不论官方还是民间,都将大宋以南,满加剌海峡以东叫作南洋。与此相对应的,满加剌海峡以西则统统称之为西洋。
在协助播州师拿下交趾国都升龙城之后,廖泥鳅便率军南下,他在星岛补充了粮水弹药之后,随即穿越满加剌海峡,一路往西而去。星岛的要塞防御体系已经全部完工,还配套了造船厂、枪炮维修厂和大型弹药仓库,足以支持舰队在此长期作战。除了军事设施,岛上还配套兴建了货物码头、货物仓库、旅店、交易所等民用设施。在基础设施完善之后,余柱又从流求迁来数千人,加上常驻在此的第二分舰队和商船队,形成了一个初具规模的新兴贸易城市。
星岛之战后,大食、波斯和天竺商人失去了贸易的垄断权,不再是躺着赚钱。与此相反,流求在南洋的贸易做得风声水起,不仅为建设发展提供了充足的奖金,甚至还向远在川西的霹雳军总部运回了大量的金银、宝石,以及胡椒、橡胶、硝石等珍贵物资。失落与反差,让大食、波斯和天竺商人十分怀念原来的好日子。只是南洋的贸易规则已经改写为公平和诚信,他们虽有怨气却畏于霹雳军舰队的存在,只得老老实实经商。不过在私下里,他们常写信怂恿齐亚德重回南洋。
星岛的惨败让齐亚德明白,自己根本无法与流求舰队对抗,但他实在不甘心就此罢手。既然正面打不过,那么就采用偷袭手段,不断流窜作案,攻击流求商队的贸易据点、货栈、商品仓库和落单的船只,手段残忍比海盗有过之而无不及。有了那些大食、波斯和天竺商人通风报信,齐亚德总是一击得手,杀人劫货后再放一把火,就迅速逃离。余老挖的第二分舰队每次赶到时,那里还有他们的踪影,颇有拳头打在棉花上的感觉。
余老挖几次设伏,试图引诱齐亚德进入包围圈,将其一举歼来,谁知其十分狡猾加之眼线众多,要么被其识破,要么其依仗船快而逃跑。流求的战舰虽然按照大食船形和船帆进行了优化,但由于装备了数十门火炮及大量的弹药,载重量远超普通战船,船速只能堪堪赶上大食船。齐亚德也对自己的战船进行了优化,将其改造为速度更快的劫掠船。船速相差之下,余老挖每每只能看着齐亚德扬长而去。
几经打听之下,余老挖得知齐亚德的老巢在西洋的锡兰岛,该岛也叫狮子岛,因岛上居民主要为僧伽罗人,又叫僧伽罗岛。其面积约为流求的两倍,与天竺大陆只有一道浅浅的海峡,岛上气侯温和资源丰富,尤其盛产红宝石和蓝宝石,故引得各方势力的觊觎。南洋地区的王国在强盛时屡次入侵该岛,还曾在岛上建立王国。就在几年前,天竺大陆南部的泰米尔人也渡过海峡,在岛屿北部建立了贾夫纳王国。由于该岛还是南洋前往天竺和西洋的航道的必经之路,故大食和波斯商人也相中了此地,他们凭着武力夺占了西部沿海的大片土地,并移民数万建立了一系列的城镇和据点。
余柱收到余老挖侦到的情报之后,驳回了第二分舰队前去征讨齐亚德的请求。当然,这并不是他准备放过齐亚德,而是觉得以第二分舰队远征,实力太过单薄。大食人精于航海,在锡兰岛又有大量的据点与城镇,加之财力雄厚,实力远超过许多土邦王国,须得有以虎博兔的态度。相反,在余柱看来齐亚德必须铲除。如果放任这种海盗行为下去,不仅会让流求蒙受巨大的经济和人员损失,还会导致霹雳军在南洋贸易体系的瓦解,这是绝对不能容忍的。
余柱让主力舰队前往锡兰,除了务求一战而胜的原因外,也是为了防止齐亚德面对直捣老巢的大军避而不战,反而袭扰霹雳军在南洋的各个据点。余老挖的第二分舰队留在南洋,便是防止其狗急跳墙,也是为了防止有人趁机作乱。现在南洋地区仍然有大量的大食、波斯和天竺商人,他们之中许多人为齐亚德通风报信,甚至暗中勾结密谋煽起动乱。只是苦于手中无证据,霹雳军也不能对他们动手,只得静待事态发展。
庞大的主力舰队出现,如同一颗大石头砸在小池塘中,在锡兰岛内溅起了巨大的水花。岛上有的势力不以为意,有的势力揣揣不安,还有的欣喜若狂。岛上僧伽罗王国的国王波罗迦罗摩巴忽,便是后者。此人也是一代雄主,他在八年前摧毁了自南洋入侵的马来人所建立王国,打败其国王摩伽,后又力抗泰米尔人的贾夫纳王国。只不过,波罗迦罗摩巴忽实在是时运不济。僧伽罗王国不仅要面对来东面马来半岛的入侵,也要应对泰米尔人的不断南侵,还要与西面的摩尔人,也就是霹雳军所称的大食人与波斯人交战。三面围攻之下,他只得采取偏安政策,王都一再向西南迁移,先后迁至耶波呼伐、库鲁内加拉等地,社会经济逐步衰落,北部中区民生凋敝。
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