日头渐渐西沉，入了夜，山谷幽静，鸟兽虫鸣声不绝于耳。
宋窈这会儿还没有休息，她正听着惊羽汇报打听的消息：“树林口有禁军把守，属下没法轻易混进去，无从得知里面的情况。”
她面露沉思：“那算了，不用再打探，免得打草惊蛇。”
她本来想查探一下林中有没有什么危险，以便提前做好准备，如今看来是不成了。
不过也就这一晚，崇明帝究竟想做什么，明日就清楚了，狩猎的时候正是浑水摸鱼最好的时机。
宋窈正想着，突然听闻一声尖叫从不远处传来。
“啊——”
她出营帐的时候，也不少人也听到了动静跟着出来查探情况，眼神惊疑不定：
“发生什么事了？”
一群人茫然地摇了摇头。
这阵仗连值夜的守卫都被引了过来。
等他们匆忙赶到事发地，距离宋窈不远的一个营帐前，一个世家小姐正坐在地上，裙摆微微撩起，裸露在外的小腿上，有一只虫子趴在上面，头部已经嵌入皮肉里，周围的皮肤已然出现红肿。
丫鬟伸手要将虫子拍打下来，宋窈及时喝止：“别动！”
丫鬟茫然地止住动作看过来，宋窈上前确认了一番，拧眉道：“这是蜱虫，携带传染病毒，不可直接上手拍打，否则它挣扎间容易把口器留在皮里。”
那小姐慌了神，红着眼睛看过来：“那怎么办？”
宋窈四下一扫，从不远处的火堆里抽了一根燃烧的木棍熄灭，末端还残留着火星，她弯下腰来，拿着木棍烫了烫蜱虫留在外面的尾部。
只见那虫子颤了颤，慢慢将头拔了出来，圆润的身子抖落在地上，宋窈抬脚将其碾死。
周围都是女眷，少有不怕这些虫子的。
“好恶心，这里怎么还有咬人的虫子？”
那位姑娘被咬过的地方还在流血，宋窈让霜降去取她带来的药箱，替她消毒善后。
她一边处理一边提醒大家：“这虫子在野外经常见，尤其是树林草丛，大家出门尽量穿长袖，被叮咬之后，一定要像我刚才那样处理，或者用东西夹出来，然后及时就医。如果伤口不得到及时处理的话，轻者发烧恶心，严重了甚至可能丢掉性命！”
众人闻言忍不住心惊，这小小的虫子竟然这么可怕？
宋窈耐心安抚了一通那位被咬的小姐：“我们住的不远，如果有什么不舒服的地方及时告诉我。”
对方感激地道过了谢。
事情得到解决，一群人又纷纷散去。
宋窈本没把这个插曲放在心上，正准备回自己的住处，宋青苒将她拽到黑暗的角落里：“我刚刚在我帐子外也发现了一些死的虫子，你来看看是不是你说的这种虫？”
宋窈一顿，跟随她前去察看。
地上躺着几只蜱虫的尸体，已经没了动静。
她皱了皱眉：“正是蜱虫。”
宋青苒眼里露出嫌弃，连忙让吟书将其打扫了，拍着胸口心有余悸：“谢天谢地！还好我撒上了你给我的药粉，要是让这些虫子钻到帐子里来，那我晚上可怎么睡啊？”
宋窈眉头紧蹙，野外多蜱虫不错，可这样三五成群地出现，是不是也太巧合了？
宋窈留了个心眼，来到自己的帐子周围检查了一圈，果不其然在角落里发现了一些蜱虫的尸体，数量远比在宋青苒帐外发现的还要多。
她眼神微冷，看来这并不是什么意外，而是人为。
这蜱虫本来是针对她的，宋青苒住处离她近，因此也受了牵连，不过对方估计没想到她在营帐周围洒了驱虫粉。
这么说来，那位小姐倒是受了无妄之灾。
霜降面色一冷：“夫人觉得这是谁做的？”
“有人选，但还不确定。白日里有什么可疑的人靠近吗？”
霜降面露难色：“来往人多眼杂，属下也没留心。”
这地方就有这么大，往来走动的人不知凡几，她也不可能每个路过的人都留意到。
宋窈瞥了眼那些虫子，眼里的情绪淡了些，“此事不必声张，晚上警醒点。”
大抵是出了这事，引得背后的人警觉，这一晚风平浪静，并没有发生什么。
＊
次日一早，宋窈便被外面的热闹吵醒。
谷雨打来水侍奉她梳洗，今日要骑马，不适宜穿繁复的宽袖长裙，宋窈换上了一身干净利落的骑装。
她的风格一向以简为主，并不过分讲究花里胡哨，月白色简单大气，气质清冷，她却能轻松驾驭住。
像极了淋湿江南的一场朦胧烟雨，让人惊鸿一瞥的惊艳。
谷雨眼前一亮：“夫人穿这身也好看！”
宋窈哼笑：“就你嘴甜。”
收拾齐整，宋窈走出帐子，看台周围已经聚集了不少人，等待着皇帝太后的到来。
“容夫人。”
“李夫人。”
相熟的夫人们笑着打招呼，宋窈一一回应，和人群里的宋青苒交换了个眼神。
日头渐高，皇帝才在簇拥下姗姗来迟。
他站上看台，目光扫过台下的众人，有意无意在宋窈身上停留了片刻，这才不紧不慢开始了例行发言。
“秋狩是为擢升人才，向上天祈求我大齐国运昌盛。朕已经设下彩头，猎得猎物最多，拔得男女头筹的人重重有赏，今日且让朕瞧瞧我大齐儿郎们的本事！”
底下一阵欢呼雀跃。
众所周知，这场狩猎就是变相选拔人才，若能拔得头筹，面上有光不说，今后的仕途也将坦荡。
而女儿家若能得到皇帝的赏赐，日后婚事也顺利许多。
大家摩拳擦掌，纷纷准备各显神通。
沉闷悠长的号角声吹响，惊飞了树林里的鸟雀，锣鼓也同时奏响。
大家牵着马来到树林前。
宋窈正慢悠悠安抚着明显有些不安的骏马，旁边响起楚云皎讥讽的声音：“昨日容夫人说的话，本郡主可是很期待呢，待会儿你可别露怯啊！”
她抬眸瞧过去，楚云皎立于马背上，居高临下看过来，眼里涌动着暗潮。
宋窈盯着她看了会儿，弯了弯唇：“定不会让郡主失望。”
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