旱峡口中，白雪皑皑。数百骑顶风驰于夜色中，为首者一身玄色斗篷，裹住了身上那副耀眼的明光铠。李休璟勒马睇目四周，选了一处可避风雪的地方，下令就地安营扎寨。铠甲在凛冽风雪下早就覆了层霜，有些军士裸露在外的须发被冻在了一块。
一路奔来，不知遭遇过几场风雪，还有盘踞于林间，趁机偷袭的猛兽。陌刀与铠甲早已尝饱了血。双脚在连日奔袭中已经长了不少血泡，然而内心的焦躁并未因寒冷而平息。
他和裴皎然约定，由他诈病于城中。假托养病之名，实则率八百精骑趁夜出城。取道常乐，由常乐翻越祁连山，进入昂藏沟再由此入旱峡口。埋伏在大柴旦截杀吐蕃辎重队。
长途奔袭下人马皆疲，吩咐军士们各自休息，清点物资。李休璟喟叹一声，倚着身后枯树坐下。这个时候吐蕃多半已经按捺不住，开始攻城，城里的军士多少也会因为自己称病多日，而心生不满。
他似乎给裴皎然留了个难题，虽然知道裴皎然善谋，但是他也不免担心。抬眼望向暮色将尽的天际，他突然有些后悔离开。倘若裴皎然压不住瓜州的墨离军，她该怎么办?
不过好在她手里有假节和刺史金印，应该能撑到自己回来。而且以裴皎然的聪慧，也可在控制局势后，向众人解释。他奔袭来此，是为了尽快解瓜州之围。
暮色俱尽，山中更冷了。李休璟从行囊里取了冷硬的饼子，就着雪水一口口啃着。望向刚被军士点起的火堆，他深邃的眼里浮起一丝温柔。
“也不知道她怎么样了。”
入夜后瓜州又经历了一场鏖战。吐蕃暂退了三里地，而瓜州也是满目疮痍。双方皆有不同程度的损伤，鏖战一夜的瓜州军士们脸上没有一丝疲惫，甚至没有其他情绪，更多是对生命的冷漠和麻木。握着陌刀就地休整，从怀里掏出脏兮兮的干粮啃了起来。
仍是一身铠甲的裴皎然，神色疏漠地从人群中穿过。听着营帐里传来的哀嚎声，桃花眸轻眨，最终沉闭。忽然听得一声惨叫，她连忙跑过去看，只见一军士因为麻沸散紧缺，在同僚的帮助下硬生生剜去身上焦肉。血从口子里涌了出来，身旁的同僚忙扯了棉布帮他按住伤口。营帐中其余人，纷纷侧目，不忍直视。
侥幸的胜利并不值得欢呼，城中物资日渐减少，让裴皎然觉得每一步都无比艰辛。
“这样止不住血的。”裴皎然深吸口气，钻进了营帐里，她面上沾满了血与泥的痕迹。在城头与吐蕃鏖战，纵然她武功不俗，但是也双拳难敌四手。在吐蕃险些攻陷城西时，她一人斩了数百吐蕃兵，终于夺回了城西，但也负了伤。
吐蕃国相尚钦陵的老谋深算，令裴皎然也不禁侧目。令士卒夯土驻墙，灌入瓜州城。一波波不计成本，不留余力的发动进攻，在她感慨吐蕃凶猛之余，也越发确定吐蕃军中存粮也无多少，他们迫切需要攻下瓜州城。但是她也不敢贸然出城，因为她清楚哪怕如今两军情况可能差不多，但是在多方考量下，没法出城追击对方，她输不起。
墨离军是河西节度使所辖九军之一，亦是瓜州军士的来源。虽然这些年都是由李休璟统管，但是大部分都是独孤忱的旧部。在不能保证他们有没有其他心思的情况下，多少有些成分不一。
而她谋夺镇将之权，削减兵额，无形间已经和不少人结了梁子。因此她才会问李休璟讨要假节，就是为了防止军中有人生事。而现在只要自己在守城上出了问题，底下的人都有可能不安分。所以她宁可亲自上阵杀敌，以此来保证军中凝聚力，同时掌控住各方动向，为李休璟争取伏击吐蕃的时间。
“明府您的伤也让医官看看吧。”旁边的军士一脸担忧地看着他。
接过他递来的棉布，裴皎然摇摇头。一手按在那自剜焦肉军士的伤口上，一手用力扯住棉布，一圈圈缠紧。
“这几日少碰水，安心养伤。”裴皎然在布帛上随意擦了擦手，睇目四周，“这几日都辛苦诸位了。某替晋昌百姓谢谢诸位。”
说罢裴皎然冲着营帐内一众人作揖。若无他们一次次喋血鏖战，凭她一人守不住瓜州。
“明府您别这样。戍卫疆土，亦是我等之责。”众人齐道。
看着众人，裴皎然舒眉道了多谢二字。
刚跨出营帐，迎面撞上了冯元显。对方亦是一副灰头土脸的样子，身上遍布血与泥。手上的伤口还在往外渗血。
“明府……”冯元显欲言又止。
“换个地方说话吧。”裴皎然看他一眼，转身往城楼上走去。
城楼上的火已经熄灭，但是仍旧可以闻到一股焦炭味和血腥味混在一起，熏得人十分难受。
扶着城砖，裴皎然沉眼，“你要说什么?”
“城里物资最多还能撑上五日。今天已经有不少将士没吃饭。”冯元显撩衣跪地，“末将恳请明府暂停赈济百姓。”
话止裴皎然久久未语。抬首望向远处跃动的点点星火。
她知道吐蕃还在远处伺机而动，企图吞没瓜州城。
“好。”
沉默良久后，裴皎然终于吐出个好字。
听见她的声音，冯元显以头触地，“末将替墨离军军士，谢明府，亦谢晋昌百姓。”
待得脚步声渐远，裴皎然倚着城墙缓缓坐了下去，敛眸沉睫。
她不知道自己这个决定会在城里引起怎样的风浪，但是她清楚以吐蕃的性格，他们久攻此处不下，在城破后必会屠戮瓜州。就算有幸存者也会被掠为奴婢，当做牲口一般。从此瓜州富饶不在。
城中任何一人都无法承受瓜州被屠城的后果。
再三思量如今唯有暂且苦一苦百姓，关闭义仓，以此缩减粮食，将其分给军士。这是唯一的法子。
裴皎然伸手抚了抚肩上的伤口，喟叹一声。
“有些事终究是难两者兼顾。”
恍惚间她仿佛看到有人站在虚空中，对着她温柔地摇摇头。那人和她有一双极为相似的眸子，但又比她多了分冷静。
“好孩子，大胆地走下去吧。没有人会责怪你。”不知是谁在她耳边低语了一句。
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