刚修好庄墙，一伙山匪准备洗劫乔家庄，庄丁岗哨拉起悬桥，火速派人回庄禀报，乔宏业听言，来到护庄沟前问山匪有何贵干？
”山上无粮，”一匪徒道，”故来贵庄化圆几担粮谷，望慷慨解囊？”
当即乔宏业满口答应，差人取来三担粮食，另送两只山羊，交于山匪，此股山匪欢欢喜喜走人。
过后寇步辰听说了女婿处理山匪的事给予夸奖，息事宁人是上上策，尤其是匪患之人惹不得，拿钱或物能摆平的，就不要动武。
自上回那股山匪勒索乔家庄后，之后再未搅扰，还放出话来，称庄主贤达，令人敬仰。
辛亥革命爆发，次年清王朝覆灭，中华民国宣布成立，军阀破土而生，国家又陷入军阀割据的混乱状态。
乔家庄又怎能置身世外，常常有地方军阀袭扰，要人给人，要钱给钱，基本维持相安无事状态，逆来顺受并未换来永久的安宁，百姓处于水深火热、饥寒交迫状态。
不一味迎合世事，无可奈何，总不至于拿命去拼。这个时候，为躲避战火和乱世，乔宏业与大夫人寇淑商议，带部分家眷躲进深山，过上与世无争的世外桃源生活，偶尔下山打探时局。
出于低调考量，乔宏业把他的洋车封存于库房之中，常年不动，外人还以为乔少爷已做了变卖。
时年的变化很大，已改朝换代，民国虽立制，但仍带有半殖民半封建色彩，百姓生活在贫寒交迫之中，因战荒和饥饿而死的百姓无计其数。
这个时候乔宏业内心十分盲从，想安分地经营他的田业已不再可能，由于遭受军阀贪婪地掠夺和敲诈，家业破败，已经到了捉襟见肘的地步，唯独还有握在手里最不值钱的土地。
所谓家大业大也成了乔家一道难以逾越的死穴，不得不解雇部分下人，给予微薄遣散费自行谋生去了。
总归瘦死的骆驼比马大，乔宏业仍保留若干下人种地务农，所收粮食除家用尚有余富出售，换得收入，补以家用，小日子也算太平。
三十而立的乔宏业生在乱世，虽家业宏达，却迷失抱负，整日以酒消愁，但生性正直的他，哪能容忍自暴自弃，闲得无聊，为寻求莫名的理想，开始了云游之旅，贴身只带了寇夫人和一家仆。
这天走到一个省府都市，在城门楼墙上贴一告示，诚招天下贤士，效命新政府衙门，有意者可前往省府门房报名录考。
几经打听，乔宏业一行找到报名地点，在此报名的人排成了长队，小者二十出头，大者五十有余，因告示上未限定年龄，故在此有报考愿望的人参差不齐。
陆陆续续仍有前来报名者，乔宏业等了一个时辰报了名画了押，离开报名处，找一客栈住下，乔宏业兴致勃勃决定吃顿馆子，有传称牛杂馆火爆，按着路人的指点，来到了这家饭馆。
问了跑堂才知，此经营牛杂锅，三人一锅足够，寇淑忌讳吃牲口下水，拿了一肉夹馍带进店。
嚯，不起眼的下水锅，备受当地人青睐，他们恰好赶在饭口，好不容易为他们腾出一小桌，刚好能坐下三人。
锅子上来，腾腾冒着热气，锅里的东西还翻滚着，好像刚从灶台上拿下就送到桌上，味道浓郁，并无杂味。
走了一道，又排了那么久的队，肚子早就咕噜噜叫了，乔宏业和下人大刀阔斧地吃起来，吃的这个香啊，人饿了，也增添了几分味感，寇淑坐在一旁默不作声地吃她的肉夹馍。
”三位客家，”有个人用粗狂的口气跟他们打招呼。
”你是？”
”我是这家小馆的掌柜的，”那人说，”想不到时隔这么多年我们有缘再见，我是那个夜里去你家行刺的那个人。”
”呕，”乔宏业恍然道，”我说有点面熟，开买卖了？”
”我服完刑，就远走他乡，一路到这里，”饭馆掌柜的说，”我弃恶从善，靠在码头给人扛活，积攒点银两，盘下这个店，一干就是三年，没想到今生还能见到故人，还要感激当年乔少爷手下留情，替我说了好话，不然早就做鬼了，这顿饭我招待了。”
”小本经营，免单使不得，”乔宏业笑道，”有你这话足矣，虽然家境破败，吃顿饭还是花的起的。”
”我说不收就不收了，”饭馆掌柜的说，”我心里高兴，见到对我有恩的人，哪怕吃十顿也换不来我的命啊，少爷，您到省城来做啥？”
”我听人说这里招募公职，”乔宏业谎言道，”想谋一职养家糊口，不然一家老小该喝西北风了。”
遇到熟人，而这人又曾是谋财害命的杀手，不得不防，故他敬意哭穷，以免招来横祸。
”你们乔家是乔家庄最大的地主，有地千顷，就是全庄的人都饿死了，你家也高枕无忧，躺着也够吃几辈子，”饭馆掌柜的说，他口气带有质疑。
而在饭馆掌柜的心里，他并不怀疑乔少爷是装出的可怜巴巴的样子，时过境迁，先富后穷的人比比皆是。
”我家的地被军阀强行征用用作兵营，只给我家保留了五垧耕地，将打将够上口量，我不出来找活，一家老小怕是要沿街乞讨了，”乔宏业说得声情并茂。
对于穷人，有哪个会打他们的主意，乔宏业生性谨慎，何况饭馆老板做过杀手，又多年不见，他现在何许人也，都不好说。乔宏业的演技实在高，寇淑听了也觉得像是在述苦，不觉心里暗笑。
没想到饭馆掌柜的被感动了，他回柜台拿了五块银元塞给乔宏业，”乔少爷，我也是小本经营，就能给你这些了，你们这几天在省城，吃饭就过来，想吃啥尽管言语……”
看到”杀手”递过来的银元，乔宏业心里一阵酸楚，难道我给他的印象真的很可怜？怎么说我还不至于穷困潦倒到被人怜悯的程度，咳……
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