楚郡憉城县。
长安的抚恤金抬到宋府的时候，兖州一并答应会寻商队众人的尸骨归乡，萧明月与宋飞鹰仿若被人打了一拳，还要和着血齿往下咽。向来气盛的宋飞鹰只是看了眼金黄，便默不吭声地回屋将门阖起。
一介庶民还想要怨愤什么呢？
萧明月站在空荡荡的院子中，握着木雕小人儿愣怔片刻。
若是没有宋言，这场争斗的归处终究是以鲜活的性命相祭。即便有宋言，那些冤屈的人也无法复生，他们注定没入尘埃，只是那碑文描的不是墨香，而是让死人闭口的铜臭。
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那一天，萧明月和夜奴抬着金子到桃夭馆的后门，芸娘高高兴兴地取走了五百金。冷风卷着人，芸娘倒是热得额头发汗：“那姊姊我就不客气啦，反正你家得了那么多钱，多好啊。”
夜奴瞪向芸娘，嗔道一句：“妓子无情，果真一点不假。”
芸娘含着笑，捧着几块金饼回道：“滚。”
萧明月与夜奴欲走，芸娘在她身后问了句：“你家以后还做行商吗？”
萧明月回过头来：“大抵不做了。”
芸娘又问：“你去过那么多地方，这四海十三州内觉得哪儿最好？”
一旁的夜奴听了只觉得心中恼怒，非要在别人这般难受的情况下问事，故而他头也不回地走了。萧明月则留下同芸娘说了几句关于各地的风貌与人情。
芸娘瞧着萧明月的神色，觉得小娘子跟以前不太一样了，随后她眨了眨眼，问道：“你觉得我喜欢哪？”
萧明月的眸中涌动着微光，她凝视芸娘片刻后回道：“以前相师不是给阿姊算过命么，说你命中缺木，颠沛流离，阿姊还信吗？”
“自是信的。”
“五行中东方属木，木主青，你应该会喜欢青州。”
“青州啊，”芸娘笑得温婉，亦有憧憬之色，“有云海，有阳光，甚好。”
萧明月抿抿唇，便再无话，就像寻常分别的那般，她走得快，芸娘也闭了门。孰能知晓此番别离，便是一生未见，或许她们当时都已预料到结局，只是世人千万，总有些人的情意藏于唇齿，深埋在心。
***
憉城恰逢官员变动之际，桃夭馆跑了一名官妓。
周交官复原职后立马出兵追捕，他甚至跑来询问萧明月。
萧明月想起芸娘的话来，同周交说：“最后一次相见时，她说喜欢山水。”说罢，她认真猜度一番，“芸娘喜山水，好草木，又不怕热，定是逃去了交州一带。”
“你说南越之地？”
周交是有些怀疑的，他认为交州毒虫泛滥，还有蛮夷作乱，一个女子孑身往偏僻的地方逃跑，可能性不大。但这话是从萧明月口中讲出，他选择相信。
萧明月还指点两下：“往南去寻，尤其是陆道，可别让她跑了。”
“所言极是。”
周交又风风火火地离去，二人于街巷分离。
青州往北，交州下南，官府寻人怕是要错过最佳时机。彼时萧明月站在街道上，牵着红鬃马远远遥望着北方，想到有个女子终于爬出泥泞，可赴自由之地，她的内心竟多了几分畅快。
萧明月敛下思绪，策马来到镇北侯府。
***
陆姩与陆九莹正围着铜碳篓布置食案。陆姩遣走一众下仆，方才得了清净，她亲自动手将两张食案合并在一块，洗净擦干的器皿挨个摆好位置。
案中央置着三鼎青铜染炉，染炉分为多层，中部主体燃炭，下层承接炭灰，最上头架着双耳杯，里头咕噜噜地滚着汤汁。桌上摆满了精巧的菘菜、雹突、羊肉、鱼脍还有酥脆的粔籹及一些果脯和肉脯。
陆九莹刚把豆豉酱舀出，便见萧明月踏过花丛跑了过来。
她甫一坐下，便气喘吁吁地说道：“翁主家的院子也太大了些，我就算骑马约莫都得跑上半炷香，好在赶上了饭点。”
陆氏二人闻言笑之，小娘子们凑在一块，倒也没了多少拘束，三人松快地相对而坐。先头陆九莹执意要帮萧明月而被赶出金家，是陆姩护着人入住侯府，便一直暂居于此。
室内暖如春日，半合的木窗外一片清明。
陆姩替萧明月舀了杯热酒：“这是秋季酿的梅子酒，明月阿姊尝尝。”
萧明月颔首接过，继而说道：“翁主还是别唤我姊姊了，我们仅是差了月份，倒也不必如此繁礼。”
“那我唤你渺渺可好？”陆姩亮着眼睛，唇角含笑，“正好你也不必唤我翁主，可同九莹阿姊一样叫我姩姩。”
萧明月看向陆九莹，得到眼神示意后也不扭捏，欢快地唤了声姩姩。
最先是陆姩举杯，礼敬萧明月与陆九莹。她说：“这一杯，是我向二位姊姊致歉，先前于宋氏一案未能及时相助，心中有愧。”
萧明月忙道：“我师父是镇北侯府救下的，如此恩德宋家永记在心。”
陆九莹也说：“姩姩，多亏有你。”
陆姩诸多心绪皆如饮酒入腹，冷暖自知。她即便不说，凭借陆九莹的聪慧也总能猜测出几分，但能保住宋二家主，是她们所有人的希冀。
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