确切的消息传回来时已经是初六了，因为方深甫突然回来了。
“臣奉旨监督修路，至聿州段时发现有大军异常调动，派人查探之后说是威毅军奉旨进京，而且，他们神情坦然，一路上光明正大打着威毅军的旗号，丝毫不像是鬼鬼祟祟、有所企图的样子，他们甚至还向沿途官府索要粮草补给，似乎——似乎真的是奉调行事！这恐怕也是为何沿路州县都未察觉异常的原因，而李刺史察觉异常是因为他是刚刚从京城调去聿州的，他离京之前没有听说有调动威毅军这回事，所以才疑心了。臣查探到这些以后，也认为情况有异，所以便一路换马，火速回京向陛下禀报了。臣回来之前聿州已然城破，李刺史殉职了！”万岁殿内，满身泥污、风尘仆仆的方深甫向祁翀和诸位阁臣、枢密使汇报着他了解到的情况。
“荒唐！朕从来没有下过调动威毅军的旨意，难道枢密院给过调兵的调令？”祁翀脑中闪过一丝狐疑，难道是简嵩之事重演？
“没有、绝对没有！”祁樟大概也想到了此事，顿时急了，连忙辩解道，“无旨而调动数万边军便是枢密院也是做不到的，禁军又不是厢军，调动是需要旨意和兵符的，而兵符也是在宫中保管的！”
“兵符？”祁翀心念一动，吩咐道，“让吕元礼带着所有兵符过来！”
宫中兵符由左班都知掌管，不多时，吕元礼便捧着一个盒子进来了。盒子打开，里面整整齐齐摆着八件兵符，每个都各不相同，上面一排分别标记着“神武、奋武、天武、光武”，下面一排则标记着“刚毅、勇毅、威毅、果毅”。
祁翀从下面一排中取出了威毅军的兵符，举起来给众臣环视了一遍道：“兵符不是在这儿吗？”
“陛下，能否让臣看看？”祁榛突然道。
祁翀随手递了过去，祁榛接过来仔细端详了一番，皱眉道：“陛下，这个兵符是假的！”
“啊？”闻听此言，所有人都异口同声发出了惊叫，吕元礼更是吓得几乎站立不稳。
“八叔，你再来看看其他的。”祁翀不动声色道。
不料祁榛却摆手道：“陛下，除了威毅军的兵符外，其他兵符是真是假臣看不出来，因为臣没见过。”
“那你如何确定这个威毅军的兵符就是假的？”
“回陛下，先父早年也曾担任过几年的威毅军大将军，臣与弟弟从小拿兵符当玩具玩，还曾因此被父王斥责过。这个假兵符到底假在哪儿臣也说不清楚，只知道跟臣小时候玩的那个不大一样。”
祁榛的这个理由令人无语却又无从反驳，杜延年想了想道：“陛下，兵符是兵部铸造的，兵部有图样存档，可否调出来对比一下？”
祁翀点点头，立即着人去调，小半天之后，韦乾度捧了图样满头大汗地跑了进来。
细加对比之下果然发现了些许差异，细部特征上不是这里多了一点就是那里少了一点，但差异都很小，如果不是特别熟悉的人还真是发现不了。
“吕元礼，怎么回事？！”祁翀厉声喝问道。
吕元礼早就吓得跪倒在地了，浑身哆嗦道：“奴婢......奴婢不知道啊！这......这兵符早先都是薛尚掌管的，真的假的奴婢也不认识啊！薛都知暴毙而亡，也没来得及跟奴婢交待，这兵符交到奴婢手上以后也从未动过，所以......”
“一句不认识你就想把责任推的一干二净？杜相能想到找兵部图纸对照一下，你就没想过一一验证一遍？朕将内侍省交给你掌管，你就是这样‘尽职尽责’的？”
吕元礼满口苦涩，兵符被换，这种百年不遇的事谁能想到呢？他甚至都不知道兵部有图样！薛尚暴毙这件事更是事先无人能知啊！可在祁翀面前，这些话他只能在心里想想，无论如何是不敢再过多辩解的，只能叩头认罪，承认自己疏忽。
“自己去慎刑司领二十板子！”
好在祁翀也是高高举起、轻轻放下，只是略施薄惩而已，并没有赶尽杀绝，吕元礼忙叩头谢恩，下去领罚了。
吕元礼退下后，罗汝芳道：“陛下，当务之急不是去追究兵符为何被调换，而是如何应对威毅军。如果威毅军真是被人持兵符、圣旨骗回来的，那么是否还有可能消除误会使其主动弃械？”
“恐怕难了！”祁樟叹道，“我要是威毅军将军，此时根本就是‘黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎’了，毕竟攻打聿州城这事儿总是真的吧？杀了朝廷命官、一州刺史这总是真的吧？就算朝廷真的调他们回京，谁给他们权力让他们攻城杀官呢？罪名已经坐实，现在就算弃械投降，谁敢保证朝廷不秋后算账？”
“设身处地的想，这的确是个两难境地，恐怕有人就是存心要促成这种效果，借此逼反威毅军！”杜延年道。
“杜相还是怀疑严鼎？”祁翀听出了杜延年的话外之音。
“臣也说不好，只是此事实在太过蹊跷了！算算时间，应该是严鼎前脚回京奔丧，后脚威毅军就离开了易州驻地，前后相差不会超过五天！考虑到军队拔营前还要准备两三日，等于是严鼎刚出瀚西路，威毅军就接到了圣旨。谁能把时间掐的这么准呢？”
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