祁翀便将萧家以无辜之人替换死囚之事的来龙去脉讲了一遍，又将此案的侦破过程叙述了一番，最后总结道：“臣怀疑性明和尚的身份后，因无法确定他是否就是萧怀文，故而请陈尚书前来协助辨认，因此才让陈尚书知晓了此事。此事前因后果臣已写成奏疏今早让人送去了政事堂。”
“杜相，怎么没听你提起此事啊？”
“回陛下，臣今日一早便直接进宫了，还没来得及去政事堂点卯，故而没有看到此奏章。不过——”杜延年看了一眼承平帝道，“之前因为刑部侍郎刘毅之死及刘文安被私放一案，臣奉旨暂管刑部，在查案期间倒是听康尚书提起过，呃......他也怀疑刑部发生过‘宰白鸭’之事，而且不止一起，不过这些事都是在他接任刑部之前发生的，他得到的线索也很有限。”
“那就查一查！如果真有此事，刑部历任堂官难辞其咎！”承平帝再次大怒，今日坏消息一个接一个，开国侯意图谋反、杀害皇亲、宰相治家无方、刑部徇私枉法，一桩桩一件件似乎都在说：祁栊，你用人不当啊！你是个昏君啊！
“陛下，刑部之事所涉时间极长，别的不说，就说这萧怀文案距今便有二十二年了，查起来一定极为不易！何况，如果此事属实，那么极有可能刑部大量官吏会牵涉其中，届时查办阻力大不说，若是牵涉到朝廷高官，只怕牵一发而动全身，请陛下三思！”杜延年劝道。
“陛下，此事不能不查呀！萧怀文之事绝非个例，臣的从弟不能白死，那些同臣的从弟相同遭遇之人也不能白死呀！何况，刑部本是掌狱决案之所，如今却明目张胆包庇罪人、戕害无辜，长此以往，国法威严安在？杜相所言实属苟且之言，非谋国之论。臣请陛下严查此事！”陈怀礼慷慨激昂道。
“陛下，臣也以为此事不可不查。否则今后凡死刑犯皆可被救出，朝廷刑律岂不形同虚设？杜相，我想问一句，若今日陛下判了简泽死罪，你能保证明日不会有人将简泽从大牢中替换而出吗？”祁翀直接将了杜延年一军，杜延年被噎得哑口无言。
见杜延年颇为尴尬，承平帝忙打圆场，佯骂祁翀道：“你这小子，杜相好歹是你长辈，说话这般没有分寸！”
可他今日是打定主意要做个明君的，于是骂完了祁翀又转向杜延年道：“鹤寿，朕知道你在顾虑什么，可是陈尚书的话也是有些道理的。这样吧，还是查一查，若真查出有身居高位之人涉案，朕也绝不姑息！如何？”
“陛下圣明，既如此，臣竭力便是！不过，既然是调查刑部，刑部之人便无法再用了，需从其他衙门调人协助。”
“嗯，有道理，刑部的人你信不过，就从大理寺、京兆府调人协助。”
“臣领旨！”
“陈尚书，你且回去，此事定会给你个交待的！”承平帝又转头安抚陈怀礼道。
“陛下圣明，臣叩谢皇恩！”
陈怀礼退下后，承平帝已明显出现倦意，他打了个大哈欠，精神逐渐萎靡。
杜延年忙道：“陛下是否还有别的吩咐？如无他事，臣等也告退了。”
“元举，你那个‘半折’之法有些道理，韦通政的高额罚金之议也甚合朕的心意，你和杜相去拟个具体的条陈出来。另外，还有一件事，前两天便该跟你说了，被简泽这事给耽误了。你的亲事皇后帮你定下来了，就是杜相的女儿，京城有名的才女杜心悦。”
乍闻喜讯，祁翀眼中顿时闪光，他低着头努力压抑着心中的狂喜，控制着嘴角不要因为过于兴奋而忍不住上扬。
“全凭陛下、娘娘做主！”祁翀尽量让自己的声音听起来不悲不喜，目光也没有丝毫与杜延年相对的意思。
“嗯，”对祁翀恭顺的态度，承平帝很是满意，他又转头吩咐杜延年道：“鹤寿啊，明日中官到府上行采择、问名之礼。本来采择、问名该是分两趟的，可你公务繁忙，一趟一趟不够折腾你的，干脆采择、问名合为一次，纳征、请期合为一次，如此你也能省两份赏钱！”
“陛下说笑了，一切都依陛下的意思。”杜延年忙笑道。
“好了，你先退下吧。”
打发走了杜延年，承平帝提起酒壶猛地灌了一大口酒，精神略微有所提振。
“陛下龙体不适，还是少饮为宜。”祁翀担忧地看了承平帝一眼，好言劝道。
承平帝神色复杂地看了祁翀一眼道：“你呀总是太过宽仁，御下过宽则容易让人视为软弱可欺，这不是好事！”
祁翀心知承平帝所言有道理，但不明白承平帝为何突然来了这么一句，只能唯唯诺诺。
“姑母那封奏章，其实是你的意思吧？”
“回陛下，是臣的意思，也是姑祖母的意思。臣自幼在姑祖母身边长大，自然最是明白她老人家心中所想。”
“你知道朕为何想剐了简泽吗？”承平帝没等祁翀回答，又继续道，“不是因为他想谋反，而是因为对长姐的死，朕心有愧疚！长姐的生母是父皇的第一个女人，是大婚前皇祖母赐给他的试婚宫女。本来试婚宫女是不允许留下子嗣的，可不知怎么避子汤失效了，于是便有了长姐。可那宫女本来年纪就长于父皇，很快便年老色衰了，出身、位份又低，母后忌讳她是父皇的第一个女人，也不喜欢她，所以她们娘儿俩在宫中过得并不是太好，若非父皇没有其他女儿，只怕大家都会忘了宫里还有位公主！也正因为如此，父皇也好，朕也好，皇兄也好，平常对她都不大关心。当年长姐有一次入宫恰好遇见了朕，她那天是来求见父皇的。朕其时正跟着简泽在军营中历练，也曾听他提起家中妯娌不和、争风吃醋之事，便觉得长姐好不贤惠，我将来娶妻可不要娶这样的。因此那日在宫中见到她，只道她又无事生非，加之当时父皇也在病中，朕便跟她说不要因为家中琐事再来烦父皇，她闻言后伤心地离去了。朕当时只惦记着明日要如何在校场上赢下比试，完全没有注意她憔悴的容颜。唉！如今想来甚是后悔啊！当时朕但凡对她多一分耐心，可能便不会受简泽蒙蔽，她也不至于无辜枉死！”承平帝说到悲愤处，以拳重击御案，手指关节处顿时见红。
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