出了美稷城，百骑数日急行军。
吕乔要用强行军磨一磨诸人已经慵懒的性子。
若还是这等面貌，如何在中原豪杰中立足。
跃过长城，长城边军废驰。见吕乔人马彪悍，竟然任由他们在西河郡驰骋。
西河乃是黄河在此段的别称。整个西河郡，人烟稀少，皆是苍茫草原。往往几日才能遇见人影，皆匈奴部落和杂胡。
只有数个小城有汉民，不过吕乔他们除了需要补充水和食物，都过城而不入。
一人三马，交换骑乘。只十余日，入河东郡。
人烟渐渐多起来。但民多饥瘦，眼神空洞。去岁全国大旱，多处颗粒无收。
吕乔把军中干粮拿出部分，散于妇幼老弱。
然而很多汉民发现是匈奴人给予的粮食，连忙将口中食物吐出，怒目而视。
其实汉人和匈奴人从人种上很难分辨。
就拿云间来说，谁也看不出她是匈奴公主。
当然和单于家族长期与汉室通婚有关系，匈奴贵女吃穿用度长期汉风。
但匈奴男人很好分辨。吕乔选的匈奴人都是勇猛之士，脸上疤痕纵横，丑陋骇人。
且匈奴男普遍比汉儿矮但粗壮。一双罗圈腿。
哪怕吕乔一视同仁给他们穿华袍，一身牛羊膻味却挥之不去。
还好云间身上是奶香味，不然再美，吕乔也下不了手。
吕乔笑着向汉民们解释，这些匈奴人都是家奴。
民众们这才释然，还对吕乔竖起大拇指。
他们自然不会把吕乔当做匈奴人，毕竟如此高大英俊的公子，必是汉种。
汉匈四百年仇杀。汉民对匈奴人很了解，吕乔手下匈奴人个个勇武，能将这些凶悍之徒收为奴仆，值得赞赏。
其实百骑中匈奴人只能算二等地位，他们却毫无怨言。九原汉儿比他们更强更凶悍。
汉民们将吐在地上的干粮又捡起来吃掉，哪怕掺杂了泥土沙粒。
吕乔微微皱眉。河东相对并州来说，乃温暖膏腴之地，遍种小麦，这可比粟产量高多了。
且黄河和汾河两条大河经过，还有盐池之利。
就算大旱，只要兴修水利，不见得有多大影响。
为何民众如此困苦！
询问过老者才知，朝廷长年征三河骑士入西凉平叛，少壮不得归。缺乏劳力。
水利早已荒废，小麦比豆粟更加耗水，往年广种薄收。去岁大旱，几乎绝收。
盐池被阉党把持，但朝廷依旧照常征收盐税。盐池不但与民无利，反而有害。
吕乔心中唏嘘不已。
河东是他前世家乡，感情可比九原深多了。
说不定某个河东老农就是吕乔的先祖。前世父亲说过他家三十八代祖传贫农。
这一张张面黄肌瘦的脸，让他想起了前世家中父母。
中年失孤，不知他们可安好。愿无病无灾，莫悲莫念。
想到此处，吕乔潸然泪下。
云间从背后抱住他柔声劝道：“好阿郎，莫悲伤。云间给你唱歌。”
云间用匈奴语轻声哼唱着。
失我焉支山，令我妇女无颜色。
失我祁连山，使我六畜不蕃息。
吕乔擦干眼泪，揉着云间脑袋，笑道：“此冠军侯往事。谢谢你，云间。”
云间笑颜逐开，看起来笨兮兮的。她知道这歌不合适，但她只会这个。
卢曦、甄姜和歌相送，让她印象深刻。她只想让阿郎开心而已。
其余莽夫蛮子莫名其妙，家主怎么哭了呢。莫非是风迷了眼睛。
在他们眼中吕乔这种天神一般的男人，怎么会悲伤呢。
只有张辽是个细心的，走上前说道：“兄长，河东民众算是过得不错了。想我雁门长期被鲜卑侵袭，朝堂不管不说，还依旧重税。要说苦，我并幽之地，汉民才真的苦。”
“文远，想我汉民一双手土中刨食，不得温饱。
吾等九原儿郎，挣扎于塞外，若无吕乔，五原尽胡音。
如此朝廷，可耻可恨。吾必入之。”
这时旁边一个断臂汉民老者大声嚷道：“小儿辈，且莫胡言。皇帝只是被蒙蔽，坏在阉党。”
吕乔叹了一口气。汉室四百余年，在老辈心中里还是有一定威望。
他不会向老者解释，阉党只是皇权的影子。没有皇权特许，就那几根老葱，算个屁。
在吕乔看来，大汉朝败坏在争权。
世家欺刘宏年少，联合外戚，欲剪出宦官势力。
可刘宏哪里肯就范，天下郡县实权本就被世家暗暗把持。
真要让朝堂也被世家完全掌控，皇帝不就成了人形图章了么。所谓阉党其实就是帝党。
吕乔准备上马带着众人离去，那断臂老者居然拉住他的马缰，不让他走。
身后匈奴骑士抽出马刀，就要将老者乱刀砍死，吕乔连忙喝止。
“老丈，大汉病入膏肓，当有豪杰匡扶之。你为何与我这等忠良为难，难道不知我吕乔怀冠军侯之志么。”
周围民众纷纷劝解，说这老者沙场断臂，几个儿子死于西凉平乱，有时发疯病。
断臂老卒茫然的看着手里握住的缰绳，再看着马上高大的吕乔。
精神变得有些恍惚，他在吕乔身上看到了孩儿们的影子。
“好孩儿，莫要怨恨朝廷。别学那黄巾妖人，让吾等世代守护的汉土成了一片焦地。”
断臂老者说完，松开缰绳，踉踉跄跄而走，口齿不清的唱着：“同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。。。”
声色悲怆，让人心酸。
吕乔此时才明白何为汉人！
何为三河骑士！
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