亚诺叹了口气表示无奈。
“是为了....我的弟弟。”
接下来的几分钟里，亚诺向麦卡修斯详细解释了自己的处境。他还将自己曾经的经历全盘托出——他之所以接受宫廷法师的职位，完全是为了寻找治愈他唯一家人的方法。
“虽然我的家族已经没落了，”亚诺说道，“但这些年来，我积累了相当可观的财富。如果有必要的话，我愿意把它们全部赠予拉克国王，只求能够获得他的帮助！”
“嗯……这个方法行不通，年轻人，” 麦卡修斯解释道，“金钱？现任国王的财富足以买下整个王国。就算十万枚金币摆在眼前，他也不会动一下眼皮。”
“亚诺大人，我们讨论的是一个用自己的钱买下王国所有奴隶并赐予他们自由的人。他为废除奴隶制迈出了第一步，你真的认为如此慷慨的人会因为钱而改变看法吗？”
亚诺早就从“一条龙”商会那里听说了这个匪夷所思的故事。他甚至亲眼见到了成千上万获得自由的奴隶在开尔文城与卡夫卡港工作，并领取合适的薪水。确实，从这个角度来看，金钱似乎不足以安抚拉克国王。
“那么请告诉我，” 亚诺接着问道，“还有更好的办法吗？”
麦卡修斯沉默了整整一分钟，仔细考虑着一切利弊。最终，他决定提点一下这位来自敌国的宫廷法师。
“有一样东西，比你的那些家当更值钱，”麦卡修斯开口道，“那就是信息、情报。你是帝国的宫廷法师，位高权重。我相信拉克陛下会非常看重你所掌握的一切。”
“你想让我成为叛徒吗？”亚诺阴沉着脸问道。
“这难道不是唯一的选择吗？除了这个，你还有什么可以拿出来与国王谈判，”麦卡修斯笑道，“财富、权力、能力？拉克陛下拥有一切。帝国的老爷们可能依旧在做着制霸整个世界的美梦，但一旦他们见到那支军队……”
麦卡修斯的声音渐渐低了下来——他正在回忆着手下的报告。
根据情报员传回的消息，拉克国王正在搞一个大项目——他正试图创造一支奇怪的铠甲大军。这帮似人非人的家伙个个拥有超越常人的武力。能赤手空拳拆掉训练场的木门只是小儿科，这些家伙甚至可以单挑数十名皇家卫士。据说拉克国王的目标是凑齐三万名这样的铠甲士兵，到了那个时候，卢卡斯王国将会变成新的强大帝国，人类称霸大陆的梦想将由他们来完成。当然，这些情报麦卡修斯可不敢告诉亚诺·弗雷德，毕竟被扣上叛国罪可不是闹着玩的。
麦卡修斯咳嗽了一声，转移了话题。
“我活了好几十年了——见证了暴君陨落后的叛乱事件，也经历了阿尔维斯治下的王国兴衰。你要是觉得老头子我在胡说八道，那么就转身离开好了。亚诺大人，或许你觉得自己身为宫廷法师，强大到不可一世，但在我看来，你只是皇帝手下众多棋子中的一枚而已。就在王城，我敢肯定有近百人可以把你踩在脚下。尤其是那些直接侍奉拉克陛下的狠人，他们自称噬魂者一族。”
这是亚诺第一次听说“噬魂者”这个名字。听麦卡修斯的描述，每一名噬魂者族人都是擅长魔法的高手，其实力足以与皇家法师相媲美。
而且噬魂者一族有近百人？
这就连帝国的女巫学派也没这么多成员——她们可以算是唯一超越宫廷法师团的组织了。
“如果你真的把弟弟的命看得比自己重要，那么背叛帝国就是最简单的选择。去拍拉克陛下的马屁吧，以你宫廷法师的身份！”麦卡修斯说道。
亚诺握紧了拳头。
虽然他不喜欢黑格尔大帝与阿黛尔公主，但背叛国家？这不是他这种人能够接受的做派。
***
第二天，一位特使前来拜访帝国使团。这家伙人到中年，大腹便便——与陪伴使团一路来到王城的贾巴克几乎长得一模一样。
“帝国的朋友们，你们好！”特使的声音洪亮，语气中充满了自信，“我是弗兰克·盖茨，国王陛下的专属商人。此次前来，是为了传达陛下的消息。”
弗兰克身边站着两位壮硕的汉子。两人均是一头银发，凸显了与拉克国王本人相似的家族特征。虽然没有流露出敌意，但他们无意间散发出的压迫感让帝国士兵们倍感紧张。弗兰克的背后，是数十名皇家卫士，其排场可以说是相当体面了。
“欢迎！”来自金乌商会的一名商人说道，“久闻大名，弗兰克先生，能见到您我深感荣幸。我是伊本·伊萨克，金乌商会的商人代表。”
弗兰克老早就听说过金乌商会。他深知这是整个帝国最有影响力的商人组织，没有之一。要是在一年前遇到这帮人，弗兰克恐怕早就像个老鸨一样巴结上去了。但现在情况不同了，尽管金乌商会比狮城商会强大很多，但双方与各自君主的亲密程度是截然不同的。
弗兰克深信，拉克·马库斯未来将会成为整个大陆上最有权势的人。而自己的影响力也会跟随拉克这道洪流席卷全世界。作为拉克最早的支持者之一，现今王国不存在任何商人有资格与弗兰克分享这份权力。
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