黑天使部队掠过树海，在天空中盘旋了好几圈，最终放弃了追击。它们发出最后一声刺耳的尖啸试图恫吓敌人，然后便朝着港口方向飞了回去。
骑兵们松了一口气。
“怀特，”查斯克召来一名举着开尔文家族旗帜的中年男人，“报告战损。”
“一百七十四人，指挥官。我们几乎失去了一半的骑兵，大部分折损在那些会飞的怪物手上。”
查斯克透过树海望向天空，仿佛在质问七神，为什么会在此时此刻发生这样的事情。虽然查斯克骑兵团的规模远不如兰尼·开尔文麾下的步兵团，但每一名骑兵都是查斯克麾下身经百战的老兵。折损近一半的骑兵，不管是对查斯克本人还是对开尔文家族来说，都是一次重大的打击。
卡夫卡低下了头。他心里很清楚，哥哥是应了自己要求才将骑兵团带到港口的。
“哥哥，我……我很抱歉。这一切都是因为我。如果我们能早点撤退的话……”
“你在胡说些什么？”查斯克将手掌放在卡夫卡的肩头，“如果不是你提议绕道进入森林，我们可能已经被全歼了。我和这些骑兵应该感谢你，卡夫卡。”
“但是，他们原本可以不用来支援港口……”
查斯克叹了口气。
“你把我们看成小孩了吗，卡夫卡？这些都是经验丰富的老兵，他们的职责就是守卫就近的王国领土。况且，没人会想到那些怪物居然能够分批进攻港口。”
卡夫卡低头沉思了片刻。的确，假如这就是国王所说的恶魔大军的话，那么从余烬群岛方向飞过来的空中恶魔就喻示着海盗们的舰队已经被彻底消灭。
“看起来那些会飞的怪物已经撤退了，但我们还不能放松警惕，”查斯克命令道，“设置几个陷阱，防止万一。”
副指挥官怀特敬了个军礼。
“马上去办，指挥官。”
“马洛。”
“在！”
“集合侦查队，分成两组。我需要给兰尼和国王陛下分别送个消息。”
“国王陛下？”侦查队长马洛疑惑道。
他知道，如果卡夫卡港沦陷的消息传了出去，开尔文家族的声誉会被玷污。这是开尔文公爵无论如何都不会容忍的事情。
“王位也好，声誉也罢。这些现在都不重要，”查斯克解释道，“你的首要任务是告诉国王陛下和兰尼，港口今天发生了什么。不能漏掉任何细节，明白了吗？”
马洛点了点头。
“我会确保消息尽快送达。放心吧，指挥官！”
查斯克拍了拍马洛的肩膀，然后转向正在发呆的弟弟。
“卡夫卡，你跟着侦查队一起去王城。好好休息，一个小时后出发。”
查斯克的直觉告诉他，这是眼下最好的选择。出于某种奇怪的原因，他并不想让弟弟留在家族领地内等待下一场战斗的到来。
羞涩的男孩缓缓点头，再也没有反驳一句。
查斯克抬头看天。此刻离黄昏还有几个小时，他决定今晚就在这里扎营。
***
第二天一早，查斯克骑兵团离开了森林，朝着开尔文家族的领地缓缓进军。由于担心被敌人发现，他们并没有选择直线前往。然而，当他们在两天后到达城市时，立刻就为当初的决定感到后悔起来。
“这里到底发生了什么？！”查斯克大喊道。
他被眼前的一幕所震惊，全身因愤怒而颤抖。
街道上遍布着居民的尸体，半座城市正在燃烧。到处都是石板、碎木、鲜血以及断掉的四肢。
他无法相信眼前的事实。仅仅才过了两天，开尔文家族的领地就被怪物所吞噬。
骑兵团的一众士兵对眼前的景象感到绝望。
他们心爱的家园、家人，一切都已化为乌有。
查斯克的目光扫过散落在街道上的每一具尸体。从他们遍布全身的抓痕和暴露在外的内脏来看，他们可能在逃离城市的过程中遇到了那些双爪尖锐、双翼硬如钢铁的怪物
“指挥官！”副指挥官怀特提醒道，“快看那边！”
跟随怀特指示的方向，查斯克看到几具似乎是活了的尸体正在向他们走来。尸体的口中蠕动着触手，全身溃烂、眼窝空洞。和他们在港口遇到的那些被怪物附身的海军一模一样。
“怎么可能……”查斯克依然无法接受这一切。
兰尼的军队应该在这里驻防，怎么城市在短短几天内就陷落至如此境地？
被寄生物控制的尸体开始怒吼。仿佛接到指令般，千余个浑身长满触手的寄生兽开始从地面下钻出。数百只黑天使也从云层中探出身形，它们的尖叫声回荡在整座城市的上空。
“我们被包围了。”查斯克低声说道。
“每一条出路都有怪物把守，指挥官。”怀特扫视周围后说道。
“可恶！我还以为只要回到家就能获得安全！”查斯克叹息道，“太讽刺了，我们才应该是第一批死掉的人！”
就在查斯克紧张地思索对策时，被寄生兽控制的人群中出现了一张熟悉的面孔。
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