拉克还想起了幽暗森林的孩子们。他们与面前的这些人是何其得相似，都是为了生存而做出一些不得已的行为。也不知道那个孩子——亚瑟，现在在黑石镇过得快不快乐。
看到拉克的佩剑和坐骑后，村民们意识到自己可能是选错了抢劫的对象。这可能是一名乔装打扮的骑士团成员，饥寒交迫的他们是完全没有机会与之一战的。
“要杀我，是吗？”拉克反问道。
听到这话，一名村民后退了一步。其他人则是跃跃欲试，紧紧地握住了手中的武器。
拉克沉默了片刻，表情在兜帽的遮掩下无法看清。
“我可以交出我的口粮，但是如果你们想抢我其他的贵重物品，恐怕你们得先杀了我。”
皮蓬郡离这里只有一两天的路程。拉克完全可以不吃东西就走完这段路。而这些村民，如果他们再饿两天，很可能很会选择分食他人的尸体。
拉克很肯定，那些破旧的棚屋里还有孩子在等待着村民们的回归。在某些极端的情况下，易子而食将会成为这些人的最终选择。
“只要口粮就行！”村民首领喊道，“然后我们就放你离开，骑士大人！”
好在他们没有太贪婪。
拉克从马鞍上解下一个大皮袋，扔给村民首领。
“这是我所有的口粮，拿去吧。”
首领立刻丢下武器，死死地抓住皮袋，就像是害怕拉克会突然改变主意一样。打开后皮袋，他不由自主地发出一声惊呼，然后抓起里面的干面包，猛地啃了一大口。
虽然这些口粮不足以养活整个村庄，但至少能让他们暂时打消任何罪恶的念头。拉克很清楚，比起迷宫里长眠的宝藏，这些食物才是对这个世界来说更加珍贵的东西。无论是谁，都不该把财富深埋于地底。而是应该用它们来换取食物，拯救更多被命运残忍抛弃的人。这才是这个世界应有的运行规则。
村民们看着拉克，松了一口气。似乎这名骑士并没有任何要反抗的意思。今晚之后，他们将继续生存下去。
他们打心底感激拉克的慷慨。
“按照承诺，骑士大人。我们不会伤害你的。”村民首领说。
拉克笑了笑，微微颔首。
“谢谢你们，”他看向附近的森林，“在我来这里的路上，我看到了一些牛蒡。你们可以用它的根来煮汤。从这座村庄向东走大约十分钟，一块大石头附近，它们生长地很茂盛。”
听到这个消息，村民们非常高兴。牛蒡不仅可以果腹，如果煮得恰到好处，它的根茎还能带有肉类的口感。孩子们肯定会喜欢的。
首领呆呆地望着拉克，羞愧和内疚开始悄然爬上他的心头。骑士大人不仅赠予了他们所有口粮，还为他们的生存指明了方向。
“骑士大人，”他凑近了拉克的坐骑，“你来这里是为了找地方歇脚，对吧？我知道这话从我嘴里说出来很荒谬，尤其是在我们抢了你的口粮之后，但……你可以在我家过夜。”
拉克思考了一会儿。
这是一个不错的提议，但他还是决定拒绝。
“不用了，谢谢。我还要继续赶路。”
没有任何多余的话，拉克催马离开了村庄。
那一夜，他在森林中找到了一间仅能容身一人的小小棚屋。虽然自己得以躲过风雪的侵袭，但坐骑的状态似乎已经接近极限。最终，他只好连棚屋也让了出来，躲在一棵松树底部勉强度过了一夜。
***
当清晨来临时，拉克立即恢复了他的旅程。此时坐骑的状态已经好多了，但拉克的肚子却开始咕咕起来。没有办法，他只能边赶路边寻找一些野草昆虫之类的东西来果腹。
一番折腾下来，拉克比原定计划晚了一整天，才赶到位于王国南部的皮蓬家族领地——皮蓬郡。它是一片由暗之城及其周边的三个小镇组成的广袤领土。
暗之城是最接近禁忌之地的王国城市，它充当着中转站的作用。除了供那些渴望探索禁区的探险队歇脚外，它还承担着监视禁忌之地另一头的格拉斯联盟的重任。
当拉克进入城市时，时间已来到正午。
不像他在路上遇到的那些凋零破败的村庄，这个地方充满了生机。它的人口几乎可以与王城相媲美。
暗之城没有城墙，这来自于皮蓬伯爵的绝对自信。他相信格拉斯联盟不可能从王国的南面发动入侵，毕竟那里有禁忌之地这个天然屏障的存在。不似人类这般自由散漫，格拉斯联盟的兽王严令禁止任何臣民进入那片充满着毒气与怪物的死亡区域。
难怪这座城市能如此繁荣。尽管靠近禁忌之地，但却少了外敌的威胁。可以毫不夸张地说，这里是整个王国最安全的地区之一。
拉克第一个要去的地方是城市里的酒馆。他的饥饿感实在是过于强烈，以至于已经分不清肉类和蔬菜有什么区别。他点了一大桌子丰盛的食物，开始狼吞虎咽起来。
虽然只是中午，但周围的几张桌子已经坐满了酒客。他们尽情地畅饮、聊天，酒馆里充满活力的氛围与那些垂死的村庄形成了强烈的对比。
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