正午时分，所有二十八名王位候选人都聚集于国王的议事厅。负责监视他们的二十八位皇家骑士也纷纷现身，他们的脸被银色面具遮挡。从候选人的反应来看，只有少数几个人意识到了这些戴面具者的身份。
拉克瞥了一眼其中的一位，然后开始暗中施放魔法探查之术。从此人体内流传的魔力性质来看，肯定是那夜与自己交战的那位骑士。
不多时，国王驾临。跟在他身后的是三位老迈的皇家顾问，还有卡洛斯侯爵，以及一位来自水神殿的女祭司。
“召集你们所有人来此，是为了讨论应对帝国入侵的策略，”阿尔维斯直接切入主题，“这位是大祭司索菲亚。”
女祭司走上前来，向国王微微鞠躬，然后转向二十八位候选人，说道：
“此厅中讨论之国事极为重要，所有参与者必须执行沉默誓言。水神会成为你们的见证。”
“此事关系重大，”国王补充道，“不愿参与的人现在就可以离开。”
听到这话，几名候选人明显有些退缩。特别是卡夫卡，他有种想离开房间的冲动。他不理解自己作为海军上将，为什么要关心陆上帝国的事务。但纠结了半天，由于害怕面对父亲的愤怒，他还是决定留下来。毕竟，临阵退缩的男人在开尔文家族会被视为懦夫，十八位哥哥和一位弟弟会借此对他进行轮番羞辱。
“违背沉默誓言的人将遭受水神的诅咒，“女祭司面无表情地说道，“既然没有人选择离开，那我们现在就开始。”
她拿出一个铜盆，将其装满了清水，然后用匕首在自己的食指上划了一个小口，让鲜血滴入盆中。
“请你们在盆中滴一滴血。”
第一个走上前来的是路易·马库斯。他从女祭司手中接过匕首，割破了自己的手指，将鲜血滴入盆中。从动作的熟练程度来看，他已不是第一次参与这样的仪式了。
“很高兴再见到你，路易，“女祭司友好地笑了笑，“那名副指挥官怎么样了？”
“活蹦乱跳的，之前的伤口已经完全愈合了。”路易用充满警惕的眼神盯着她。
“我还以为他已经死了呢，那个违背誓言的罪人，”女祭司语气轻松地说道，“是你用治愈魔法救活了他，是吗？”
“我可不敢承认你的指控，索菲亚，”路易露出了一丝苦笑，“或许你的行刑手段应该精进一些了，刺穿胸膛并不能立时夺走人的性命。”
拉克皱起了眉头，他没想到哥哥的嘴里会说出这样的话。索菲亚看起来是那么的纯真无邪，仿佛根本无力伤害一只苍蝇，更不用说刺穿某人的胸膛。
继路易之后，其他几位候选人也纷纷效仿着将鲜血滴入盆中。
卡夫卡花了相当长的时间才成功割破了自己的手指。而拉克则根本没有触碰匕首，只是将手指轻轻按在女祭司递来的刀尖上。
在每个人都完成这个步骤后，女祭司开始念动水之魔法。盆内的血液升腾到半空，形成了一个不断蠕动的六边形符号，最后演变成一个环绕着魔法符文的红色法阵。
“跟着我一起念，“女祭司命令道，“我向水神沃特乌斯发誓。”
每个人都立刻重复了她的话。
“我发誓不会以任何形式，任何手段，泄露我在此地学到或听到的任何事情。我发誓保持沉默，违背誓言将遭受比死亡更加可怕的厄运。”
誓言复述期间，二十八名候选人的胸口开始出现刺痛，就好像有人用尖刀在他们的皮肤上不断刻画着什么。
当法阵消失的那一刻，刺痛的感觉也随之消失。
“它不会在你们的身上留下疤痕，”女祭司笑了笑，“所以，请不用担心。”
虽然微弱，但拉克能感觉到这股魔力的牵引，它将自己的心脏与女祭司连接在一起。一旦起誓者泄露机密，女祭司会立刻知晓，并利用无形的连接对泄密者施以魔法伤害。
但有一点可能不为人知：一旦女祭司被杀，这个连结就会失去效力。这是沉默誓言的重大漏洞。毕竟，人为操纵的诅咒虽然很好控制，但也最易解除。
在拉克看来，这种场合下，死亡誓言会是更为强大的限制诅咒。死亡誓言的施放不需要任何媒介，它会直接附着在起誓者的周身要害，并在泄露机密的那一刻给予致命一击。
“还好他们水平有限，我可不想时刻遭受死亡的威胁。”拉克心道。
关于沉默誓言的漏洞，他决定暂时保持沉默。
一切准备就绪，阿尔维斯国王清了清嗓子。
“起誓已经结束，我们可以开始了。拿地图来。”
一名骑士搬来一大卷羊皮纸，展开铺在了王座前的地面上。候选人们纷纷围了上来。
阿尔维斯从王座上站起，用权杖指向一座大山。
“这里是约克山脉。几个世纪以来，它一直是王国和帝国之间的天然屏障。但几个月前，帝国发现了一条可以快速穿越山脉的通道。”
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