五万安西军在路上行了半个月，在冬至这天抵达代州城。乐援治军严谨，大军沿途对百姓秋毫不犯。
契丹统帅耶律李胡见大唐援军赶来，当即后退三十里，两军形成对峙之势。代州城被围困了近一月，如今终于平静如初，昨日还风声鹤唳，草木皆兵的官兵，今夜总算可以稍作休息。城西昔时的前军衙门，此时已经改为安西将军府。乐援和林含胭经过十余日的风尘劳顿的折腾，终于将紧张的神经放下，安然地睡了。
城南的代州刺史府上，杜重威却像热锅上的蚂蚁，在府内大厅里来回地辗转不停，时而朝门外看一眼，好像在等待着什么。他后悔当初上任时嫌弃代州地方偏僻，没有将妻儿老母从洛阳接过来。他今日刚刚接到洛阳被义军围困的消息，如今还不知道一家人的生死情况。不过，他忧虑的还不止这些。在接到洛阳受困的消息的同时，他还接到皇上送来的圣旨。他颤抖的接过那道圣旨，毕恭毕敬地送别宣旨的中使太监。临走时，那个中使抛下一句话：“杜大人，大唐的兴亡，就在你的手中了。”
杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以朝廷才出此下策，与契丹讲和。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事交予代州刺史杜重威全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦两国和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和？又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内？但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么？千百年之后，人们将怎么看待它？会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
那时乐援正在城墙上，望着城外黑压压的敌军，绞尽脑汁思索着御敌之策。早上他同样接到皇上的密旨，叫他无论如何要守住代州城。他见杜刺史派人请他到府上一聚，向副将交代了几句，便随来人走了。杜重威见到乐援，连忙迎过去说道：“乐贤弟，你总算来了。”
乐援虽然官居安西将军之职，但只是三品官衔，兵队编制上仍属于刺史节制。他见杜重威如此客气，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑职前来有何事？”杜重威道：“乐贤弟，到这个时候了，我们都是一家人，就不要拘谨这些繁文缛节了，叫我大哥就行了。”乐援见杜重威着急的样子，随口应道：“卑职遵命。”
杜重威说道：“贤弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么内容？”乐援不解，随口问道：“是和契丹有关吗？”杜重威忧心忡忡地答道：“贤弟猜对了，正是这事。”乐援答道：“大哥放心，我安西军五万将士绝对会奋起杀敌，保证人在城在。”杜重威说道：“贤弟所言严重了。皇上给我的圣旨里面说了，如今中原大乱，我们目前主要还是想办法与契丹谈和，保证西线无忧，朝廷才能一心与乱军作战。”
乐援听完心中一怔。如今契丹强势得很，如果谈和的条件不满意，他们随时可以再次动攻击。如果要割地赔银，势必会激起民怨，到时局势更加不可控制。转身对杜重威说道：“不知大哥可有了主意？”杜重威故作忧虑地道：“暂时还没想到，所以请你过来商量。”乐援叹息道：“方今之计，也只有谈和这条路了，只是不知道契丹会提什么条件。”
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