妻子的顾虑也正是他所担心的，他正在犹豫不决的时候，李金领又来找他了，李大牛看着空空米缸，考虑再三还是决定去试一试。
马兰儿给他准备了干粮和衣物，李大牛就和李金领一起去了山里。
丈夫走后，马兰儿日夜祈祷他早日平安归来，可等来的却是犹如晴天霹雳的噩耗，李金领磕磕绊绊的来找马兰儿，说李大牛采草药的时候，不小心摔下山崖了，尸骨无存。
马兰儿一听就晕了过去，邻居们赶紧给她灌热水，折腾了好一会儿她才醒了过来，抱住儿子痛哭不止。
丈夫不在了，马兰儿是伤心欲绝，真想随他而去，可为了年幼的儿子她只能振作起来，每天纺线织布卖钱养活儿子，为了不让李宝山走他父亲的老路，马兰儿就省吃俭用把他送到镇上的学堂读书。
李宝山知道母亲供他上学很不容易，就发奋读书，他没有辜负母亲的期望，十几年寒窗苦读，经过层层筛选，十八岁的时候已经是贡士了，明年春天就要去京城参加殿试了，可谓是前途无量。
为了给儿子攒够进京的盘缠，马兰儿不分昼夜的忙碌着，吃过晚饭，李宝山读书，她就开始织布，窗外下着鹅毛大雪，刺骨的北风从墙缝里吹进来，马兰儿的手脚冻得木麻，她依然舍不得上床休息。
“咚咚咚……”突然，门外就响起了一阵急促的敲门声，这冰天雪地的，谁会来敲门呢？马兰儿迟疑了一下就去开门，门一打开，就看到一个衣衫单薄的小乞丐。
小乞丐的头上，身上都是雪，他浑身颤抖着说不出话来，马兰儿顾不得多想，就把小乞丐领进了屋里。
她赶紧让儿子抱来柴火，点燃了一堆火让小乞丐烤，她又去灶房煮了一碗白米汤给他喝，小乞丐一边烤火，一边喝着热乎乎的米汤，脸上逐渐有了生机。
这个小乞丐看起来也就十四五岁年纪，马兰儿就问他家住哪里，家里有什么人，小乞丐说自己姓黄，叫黄皮。
马兰儿作为一个母亲，她看不得任何孩子受苦，就说让黄皮在这里住一晚，黄皮却说：“这屋里有诈，不能久留！”
马兰儿母子感到不解，就问他为何要这样说，黄皮抬头看看房梁，就有一只黑蝎子从房梁上掉了下来，随后就变成一股黑烟飘走了。
马兰儿和李宝山看到这一幕就大吃一惊，不知道是怎么回事，黄皮说道：“有人要害你们母子……今晚你们就随我离开……”
原来黄皮不是凡人，而是一只修炼多年的黄皮子，二十多年前一个夏日的午后，黄皮被一个扑兽夹夹住挣脱不了，它累的精疲力尽，奄奄一息的时候，就有一个人从它旁边走过。
这个人正是少年时的李大牛，李大牛心善，就从扑兽夹上把它救了下来，并采摘来止血的草药敷在它的伤口上，还撕下袖口上的布给它包扎伤口，做完这一切后就把它抱回了家，每天给它上药，喂它吃食，直到它身上的伤好之后才把它放回山林。
黄皮子回到巢穴之后，就开始闭关修炼了，它一直没有忘记李大牛的恩情，二十几年之后，黄皮的法力增长了很多，也可以幻化成人了，它就准备来报答李大牛的恩情，它掐指一算才知道，李大牛早在十几年前就被人害死了，他的妻子和儿子现在处于危险之中，于是它就幻化成了一个小乞丐来了。
马兰儿听了黄皮的话，心里也是咯噔一下，她早就怀疑丈夫的死不简单，可她怕给儿子带来祸患，就一直装作什么都不知道，心想君子报仇十年不晚，她要把儿子培养成材，到时候再查清丈夫死因，为丈夫报仇。
马兰儿母子知道黄皮是来救他们的，就连夜跟着他来到一座大宅子里，宅子里灯火通明，百花齐放，这里还有几个穿着考究的丫鬟婆子，见黄皮带着他们回来，赶紧准备饭菜美酒。
黄皮说道：“你们母子就安心在这里住下，我去捉拿贼人！”
马兰儿赶紧拉着儿子要给黄皮跪下，黄皮却拉住了二人，说道：“你们一家都是善良之人，是我的恩人，我做这些也是为了报恩，你们不必客气。”
一座豪华的大宅子里，一个衣着光鲜的中年男子正在和一个年轻貌美的女子卿卿我我，突然就有一股冷风吹进房内，二人不由的打了一个寒颤。
“李金领，你谋财害命，贪淫无耻，日子过得好快活啊！”
二人听到声音也是吓了一跳，赶紧朝声音传来的方向看去，居然看到一个十几岁的小乞丐，李金山领怒不可遏，吼道：“哪里来的臭乞丐？敢打扰劳资好事，赶紧给我滚出去！否则我可不客气了！”
黄皮说道：“李金领，跟我走一趟吧！”说着一股大风就把李金领卷走了。
他重重的摔在地上，痛的他哇哇大叫，爬起来就要逃跑，却看到面前站着马兰儿和李宝山，二人的眼里满是戾气。
马兰儿上去就抓住他的衣襟骂道：“你这个畜生，是你害死了我的丈夫，还要害我儿子……”
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