清平村的一个农家小院里，地上摆着两具血肉模糊的尸体，一个六七岁的孩子趴在地上嗓子都哭哑了，围观的众人看着可怜的孩子，也纷纷抹起了眼泪。
这家人姓李，男子叫李大干，妻子王氏，夫妻二人都是普通的农夫，农忙时种地，农闲时李大干上山砍柴，王氏在家里纺线织布，儿子李玉良融明可爱，一家三口的日子也是其乐融融。
可天有不测风云，今日一大早，李大干上山砍柴，到了吃早饭的时候还没有回来，王氏就出去寻找。
王氏来到山上，就看到了让她毛骨悚然的一幕，有四五个野狼把李大干团团围住，王氏的心一下子就提到了嗓子眼上。
王氏来不及想太多，拿起一根棍子就冲了过去，狼群被她这一惊吓就散开了，可随即又围了上来，他们根本不是狼群的对手。
村里的人听到狼吼之后，一群男子就拿着农具跑到了山上，可一切都晚了，李大干夫妇满身满脸都是伤，已经奄奄一息了。
众人把夫妻二人抬回来时，二人都已经没有了呼吸，李玉良见父母都死了，他就趴在地上哇哇大哭起来。
李玉良才七岁，父母都离他而去，真是太可怜了，村民们都唏嘘不已，大伙兑钱把李大干夫妇埋葬了。
父母没了，李玉良就成了一个孤儿，他又没有叔伯大爷，这孩子的吃喝拉撒就成了问题，族长召集大家开会，问谁家愿意收养李玉良。
那个时候，每家每户都不富裕，众人谁也没有表态，族长也很是头痛，就在这时，有一个周氏寡妇却站了出来，说道：“这孩子太可怜了，我愿意收养他！”
周氏几年前死了丈夫，家里还有一个九岁的儿子，母子二人的生活很是拮据，可以说是吃了上顿没下顿，她居然要收养李玉良，众人听了都感到不可思议。
族长也是很惊讶，说道：“你们母子俩的生活已经很不易了，你还要收养李玉良，以后你的担子会更重的！”
周氏说道：“族长放心吧，就算我饿着，也不能让孩子饿着……”
族长知道周氏的为人，也就同意了，周氏把李玉良带回家去，把他当亲儿子一样看待。
周氏对儿子王大宝说道：“大宝，以后玉良就是你弟弟，你要好好爱护弟弟，知道吗？”
王大宝也是一个听话懂事的孩子，他拉起李玉良的手说道：“好，以后你就是我弟弟了，我会照顾你的……”
王大宝九岁，比李玉良大两岁，二人就像亲兄弟一样，在一起玩耍，一起去山上拾柴火，割猪草，回家帮助周氏干家务，周氏看着两个懂事的孩子，心中很是欣慰。
周氏心疼李玉良，平时很少让他干重活，吃饭的时候也会把细粮留给他吃，她和儿子只吃黑粮，李玉良也是一个懂事的孩子，他从不吃独食，周氏母子不吃细粮他也不吃，周氏没有办法，大家只能吃一样的。
常言道：“半大小子吃穷老子。”，王大宝和李玉良正是长身体的时候，饭量也很大，周氏为了让两个孩子吃饱饭，就起早贪黑的劳碌，白天砍柴，采草药，晚上纺线织布，尽粮多挣些钱，为孩子们买一些细粮补身体。
因为长期的辛苦劳作，周氏就生病了，但她为了省钱就不去看郎中，想着熬熬就过去了，谁知他去地里干活的时候就晕倒了，被村民们抬回了家。
王大宝和李玉良见母亲病了，他们也很是心疼，每天去砍柴，回家还为周氏做饭洗衣，周氏感动的热泪盈眶，心想没有白疼这两个孩子。
周氏辛苦支撑着这个家，终于熬到两个孩子都长大成人了，他们就不让周氏再干重活了，让她在家里歇着，可周氏歇不住，就在家里打扫，做饭，母子三人的日子也越过越好了。
但家里没有积蓄，所以王大宝和李玉良的婚事还没有着落，周氏看着别人家的孩子都成亲了，心里也很着急。
周氏把王大宝叫到跟前，说道：“你和玉良也不小了，都该成家了，可家里没有积蓄，我想让你出去给财主家做工，也可以多挣些钱，到时候给你们兄弟俩成个家，母亲的心愿也完成了……”
李玉良得知王大宝要出去做工，就对周氏说道：“娘，还是让我出去吧，让哥哥留在家里！”
周氏说道：“你哥哥比你大两岁，他身体又强壮，就让他去吧，你留在家里照顾娘，一边干农活……”
外面的活不好干，周氏不愿意让李玉良出去受苦，非要他留在家里，李玉良也只能留在家里，王大宝就去了城里。
王大宝在城里找了几日也没有找到合适的活，身上带的干粮也吃完了，他就挨个铺面打听要不要伙计？有一个老板就告诉他，说城郊有一个造船厂，说让他去看看。王大宝谢过老板之后，就去了郊外的造船厂，在那里做了一名造船工。
王大宝在船厂干了两年，手里攒下了一些银子就回家去了，周氏接过银子说道：“大宝啊，娘给你商量个事，玉良今年也十八岁了，娘想先给他娶个媳妇，你再出去干两年，挣些钱再给你娶媳妇……”
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