心里叹了一口气，于是赶忙不失时机地向皇上进言，为二皇子求情道：“父皇啊，请您网开一面饶过二弟吧！他如今这般痛苦，想必已深刻认识到了自己的过错。”
这座宏伟壮丽而又充满血腥的宫殿之中，仅有两位皇子而已。
值得庆幸的是，昨日皇上下达诏令，禁止所有皇室子弟前来觐见，正因如此，这些人才侥幸逃过一劫。
不过话又说回来，如果皇子们的府邸不幸被那帮穷凶极恶的反贼攻破，后果恐怕不堪设想。
但想来以各府护卫的实力，应当不至于如此不济事才对。
那些也是禁军里面挑出来的，毕竟都是皇帝的儿子。
皇上重重地叹息了一声，缓缓开口道：“老二啊，你与太子同年所生，自幼便在一起玩耍成长。朕原本心想，就算朝中众人对朕立太子之事存有异议，但至少你应当是理解并认可的。然而，朕万万没有料到，你的儿子竟会怀有如此巨大的野心。你虽无此念想，但你的子嗣却是有的。或许也该怪朕活得太久了些，以至于下一代人都已经按捺不住心中的念头了。”
听到这话，太子脸色瞬间变得煞白，慌忙跪倒在地。
而那二皇子自始至终一直保持着跪地之姿，未曾起身。
皇上目光如炬，紧紧盯着二皇子，沉声问道：“你儿子究竟何时收服了原护国公手下的那帮人马？此事表面上看似风平浪静，难以察觉，可大将军却一眼就瞧出了端倪。现在，你给朕如实说来！”
此刻，二皇子终于缓缓抬起了头，望向皇上，眼中满是不甘与无奈。
缓声道：“父皇，儿臣确实一心支持太子殿下。只是，那太医院之首在前年才受册封，他身为嫡长子，其地位本就无可撼动，这一点毫无疑问。但您迟迟不愿册立他为太子，兄弟们又怎能不心生杂念呢？这两年来，儿臣已然放下了那些争权夺利之心，可我的孩子们又怎会甘心就此罢休呢！”
皇帝心中早有预料，听到这话后不禁重重地叹息了一声，缓缓开口道：“朕自登基以来，已然历经多年风雨。旱灾、水灾等天灾频频降临，朕每每殚精竭虑应对，只为保这天下苍生之安稳。倘若将这大好河山交予尔等之手，不知你们是否会首先着力于培植自身势力，而置大夏万千黎民百姓于不顾啊！”
二皇子闻听此言，目光转向一旁的太子，面露质疑之色，直言问道：“大哥，依你看，你当真能胜任这皇位，成为一名合格的皇帝么？小弟我并不否认你心地仁慈善良，但身为一国之君，仅靠仁善远远不足，还需足够的心狠手辣方可镇得住朝局。然而，念及咱们兄弟情谊深厚，我暂且收起这份争位之心。可说实话，从内心深处而言，我着实难以服气。”
皇上听闻二皇子所言，嘴角微微上扬，轻笑一声，语重心长地说道：“如今大夏之局势，唯有将皇位传与太子方才最为妥当。他虽无勃勃野心，却心怀仁爱，对百姓关怀备至。如此品性，方是推动国家经济发展之关键所在。况且，也唯有太子即位，方能确保你们诸位皇子皆安然无恙。”
二皇子听完皇上这番话，沉默片刻之后，终是再次开口道：“父皇，儿臣现今别无他求，只求能带小儿前去妥善安葬，恳请父皇恕罪！”
言罢，二皇子双膝跪地，俯身叩头，其神情满是悲戚与恳切。
皇上深知二皇子此番沉默不语，显然是不愿透露其与护国公高勾结之事的细节。
此时此刻，皇上心中不禁生起疑虑，开始怀疑以往护国公所行之事，二皇子究竟有无牵涉其中。
如此一来，皇上愈发觉得不可轻易放过二皇子。
其实对于那象征无上权力的龙椅，皇上倒并非完全在意谁有觊觎之心，对此他尚能予以宽容谅解。
然而，如果二皇子当真曾有过危害大夏江山社稷、损害国家利益之举，那便是皇上绝无法容忍之事了。
只见皇上脸色阴沉地转头对身旁的公公吩咐道：“传朕旨意！即刻将二皇子贬为庶民。责令三司务必详加彻查所有图谋不轨之徒及乱臣贼子。”
听到这个突如其来的严厉惩处，二皇子瞬间如遭雷击般呆立当场，全然不知所措。
他实在想不通为何此次皇上会对自己下此狠手，要知道之前其他几位皇兄犯错时，最多不过是被降级罢了，可轮到自己竟落得个一无所有的下场。
绝望之下，二皇子涕泪横流地朝着皇上叩头求饶：“父皇开恩呐！儿臣知罪了，请饶恕儿臣吧！难道您真要舍弃亲生骨肉么？”
而一旁的太子，自始至终都未再发一言，但方才二皇子那几句悲愤交加的质问，却也深深触动了他内心深处的某根心弦。
大臣们此刻依旧处于茫然失措的状态之中，昨晚发生的一切实在太过惊心动魄，令他们至今仍未回过神来。
就在昨晚，皇宫之内刀光剑影、血雨腥风，局势一度紧张到令人窒息。
而今日一早，皇上竟然毫不犹豫地下旨废除了一个皇子！
这两件事皆是关乎国家命运的重大事件，但大臣们事先毫无心理准备，一时间不知该如何应对眼前的局面。
正当众人面面相觑之时，殿外忽然传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，一名面容白净的公公迈着小碎步匆匆走进大殿。
只见他来到御前，恭恭敬敬地行了个礼，然后才小心翼翼地开口说道：“启奏皇上，猛虎军那边刚刚送来消息，京城内的叛军已然被悉数剿灭，无一漏网之鱼。如今，他们特来请示皇上，询问下一步的行动安排。由于猛虎军乃是我朝精锐之师，未经许可不得随意在京城驻留，故而想请皇上示下，是否准许他们返回原先的猛虎军驻扎之地？”
皇上微微颔首，表示赞同道：“嗯，如此甚好。传朕旨意，让猛虎军即刻启程返回驻地吧。此外，禁军那边也要妥善安排一番，切不可有丝毫松懈。”
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