“我原道那些只是糊弄人的假试题，结果却是真试题？”欧鸿明的神情显得有些恍惚：“十多年寒窗苦读，多少次的春闱应试，这要花费多少光阴、钱财和精力？可是那些投机取巧之人，却只要花费上三十两银子就能搏上一个金榜题名的机会。天理何在？公平正义何在！”
说到激动之处，他忽然站起身来，摇摇晃晃向前走去，整个人似乎陷入了一种难以言喻的癫狂境地。
“鸿明兄！”见他似乎入了魔怔，马宇亮急忙上前搀扶：“你不要紧吧？”
“没事，我没事......”欧鸿明跌跌撞撞走了几步，扶住自己额头道：“只是方才想到这些不快之事，情绪有些激动了......”
“那快坐下歇一会儿吧。”马宇亮扶他坐下后道：“我知道你对这种事情深恶痛绝，不过想要根绝此事却是难上加难。”
“为什么？”欧鸿明露出不解之色：“春闱不就是为了选拔人才才举行的吗，像这样用歪门邪道挑选出来的人，能为国效力？他们误国误民，皇帝难道会容许这样的事情发生？”
马宇亮摇了摇头道：“鸿明兄啊，此事你想得过于简单了。皇帝当然不会允许这样的事情发生，所以才会在事发之后推后了春闱的日期。可是科举舞弊是最近这几年才有的事情吗？不，自从有了这项制度之后就屡禁不止，历代皇帝也也大力整治过，可是依旧难以根绝。这其中一个最为关键的问题，就是利益！如果没有足够的利益驱使，那些人又岂敢这般放肆铤而走险？“
“利益？“欧鸿明的脸色越来越白：“皇上难道不能杀一儆百，以绝后患？凡是被抓到的参与舞弊之人，官员该革职的革职、该处死的处死；考生流放边塞、永久不得再参加科举。即使当时没有被发现，之后若被查出有舞弊之举，依旧应当追责。这样严格科举制度，又有多少人还敢舞弊呢？“
“鸿明兄啊，官场之上的人情世故，可不是这样三言两语就能和你说得清楚的......”马宇亮拍了拍他的肩膀道：“你要明白，皇帝也是有七情六欲的人，也要讲人情世故，也有他需要顾忌的事情。所以他有的时候只能点到为止，甚至默许、纵容一些事情的发生。“
“是吗......“欧鸿明的神情显得相当黯然，喃喃低语道：“好一个人情世故啊......”
“不过你也别灰心丧气，皇帝既然会推迟春闱的时间，那就证明他较为看中此事，已经打算下决心好好杀一杀考场的舞弊之风了。“马宇亮转头望了一圈周围的人：“你我既然是同窗，我就劝你一句：别再钻牛角尖，去想着这件事情。咱们只管好好钻研学问，争取这次能够有所斩获。以你的才学，定能在榜上有一席之地！“
欧鸿明低着头，细细咀嚼着马宇亮的话。
良久后他终于缓缓地抬起头来，重新燃起斗志来：“是！多谢你了，宇亮兄！我一定不负所望，争取能够一鸣惊人，夺他一个状元！我要让所有曾经看不起我的人，都对我刮目相看！“
“哈哈哈哈......“马宇亮朗声大笑，一扫之前的阴郁，开怀畅饮道：“好啊，这就对了！鸿明兄，那我就拭目以待了！“
“咱们互勉！“欧鸿明端起茶杯，冲着他和其他几人敬道：“那小弟就以茶代酒，祝愿各位仁兄都能鱼跃龙门，图南鹏飞！“
“客气什么，都是一起读过书的朋友嘛！“马宇亮一口喝干了茶水，然后拍了拍自己胸脯道：“我这里还有一坛好酒，可惜现在不是饮酒作乐时候。鸿明兄，你若不嫌弃的话，就等放榜高中以后，和咱们在场的这些人一起喝上几杯，就当是琼林宴了！“
“好。“欧鸿明也是豪爽之辈，当下站起来向众人辞行道：“那小弟就先告辞了，咱们贡院再会！”
欧鸿明走后，司徒盛暮向马宇亮询问道：“宇亮兄，这位兄台虽饱读诗书，且是个有真才实学之人，但有些愤世嫉俗了。我们司徒家的情况你也是知道的，对官场这方面的事情了解较深。即使皇帝开始整治，恐怕也难以达到鸿明兄预期那样的效果。”
“这我也知道......”马宇亮苦笑一声道：“不过作为同窗好友，我只能将他往好的方面引导。毕竟连着这么多次落榜，任谁的心境都会发生变化。有道是：‘文无第一，武无第二’，如果大家都是实打实地相互比拼，技不如人也无话可说，下次再努力便是。可如果是因为考题泄露而导致名落孙山，你们能接受这样一个结果？至少我是无法接受的。“
“你说的有道理，我也瞧不起那些只会靠走歪门邪道来夺取功名之徒。这是对先贤的侮辱！”司徒盛暮点头承认道：“不过我相信是金子总能发光的，在座的诸位都一样。希望放榜的时候，咱们都能榜上有名！”
欧鸿明出了茂山书院，徐步往家中赶去。虽然之前出门的时候他的心情极差，不过在书院之中和众人聊了整整一个下午，而后又受到了马宇亮的多次鼓励，他已经恢复了往日的信心。
（这一次，我欧鸿明势要考出一番佳绩来！）
“站住！”他心中正给自己鼓着劲儿，从背后传来了一个铿锵有力的询问之声：“你是何人，为何这么晚了还在街上游荡？”
欧鸿明毫无防备，被唬得身子猛然一抖，转身望见一个彪形大汉正带着一队军士目露凶光盯着自己不放。
“军、军爷......”
那大汉见是一个文弱书生，语气缓和了些许，上前问道：“本官乃南军巡铺都头郭四勇，你住在何处？为何会出现在这里？"
欧鸿明赶紧答道："学生欧鸿明，就住在前面紫檀坊的巷子里，刚从茂山书院归来。"
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