元佑九年三月庚辰日。
天刚蒙蒙亮，秦刚已换好正式服装，匆匆赶往皇城东华门，与一众同样等候的新科举子被礼部官员引导入宫，来到了举行殿试的集英殿。
殿中在东西两边，早就排好了五百多张的桌案，显得有一点拥挤。
秦刚进来之前，已经得到了礼部官员的提醒，他们的座位都是按照张榜的名次排序，大致确认了自己所在的区域，然后就可以对照桌案左上角标好的姓名正式入座。
往年的殿试，皇帝往往还会先去其他殿里处理完当天的政务后再过来。而今天，小皇帝赵煦却是暂停了其他的一切政事，第一时间就来到了集英殿，以示对这次殿试的重视。
秦刚的位置还算是靠前，他微微抬起眼皮，已经看到了坐在御座上的皇帝，然后在他的前面，站着一个高大清瘦的老者身影，只是此时朱紫色的官袍更显得其夺人的气度，那便是如今的左正议大夫、中书侍郎、知贡举李清臣。
李清臣自被任命为本次科举的主考官之后，从锁院开始，一直对于其他以旧党为主的副主考们十分地客气、尊重，多次表示，自己只是临时得到差遣，事先准备不足，一切以大家的意见为准。所以，便给其他人造成了一种碌碌无为的感觉。
不过，就在省试试卷确定了之后，李清臣就对其他考官说，接下来你们还得全力去阅卷批改、排定中榜名单。所以这后面殿试的试题，就交给他来拟吧。
众人也没放在心上。
如今，站在皇帝御座之前的李清臣，在开头简短地说了几句场面话后，便公布了本次殿试的策问题目：
“今复词赋之选而士不知劝，罢常平之官而农不加富，可差可募之说杂而役法病，或东或北之论异而河患滋，赐土以柔远也而羌夷之患未弭，弛利以便民也而商贾之路不通。夫可则因，否则或，惟当之为贵，圣人亦可有必焉！”
整个大殿里，除了李清臣的清晰坚定的声音之外，竟无一丝杂意。五百多名举子此时一半还在理解并消化试题，而另一半已经听明白的人在内心已经开始炸裂了！
更炸裂的，是其它的那些副主考们，因为这哪里只是简简单单的一道题目，这简直就是彻底否定元佑年间所有政绩的一篇讨伐檄文。
把题目里的主要意思翻译过来再概括一下，就是：
这些年来，用诗词歌赋选出了一批不懂做事的所谓人才。他们罢除了各种新法，结果农民不富裕、役法效果差、国内水患不断、境外异族气焰嚣张、商业难有出路。大家一起来说说，眼下应该怎么样做才好？
好你个李清臣，原来你虚晃一枪，前面藏拙，却守在这里开始亮出真家伙了啊！
怪不得在省试时他丝毫不干涉。其实诗赋取士也好，经义策论取士也罢，都是可以选拔出学习能力优异的人才，眼下走进这集英殿的便都是的。
但是，最终谁拥护新法？谁最具有战斗精神？谁又是未来可承袭变法主旨积极发展事业的，则非常有必要从这些举子中甄别挑选出来。
于是，李清臣与皇上精心设计的这道策问考题，就是要为大宋接下来的变法事业选拔出适合可用的新鲜血液。
这是李清臣的阳谋，坦坦荡荡，却令对手如鲠在喉而又欲吐不能。
就在其他考官们恍惚犹豫中，内侍们已经将印好的考题一张张地发给了每个考生。
虽然大家都已经听过主考官宣读过了一遍考题，但是不敢相信的众人还是拿着手里的卷面题目一遍遍地确认：是的，就是这样的题目，以这个题目来写策，这无异于叫这帮考生明确无误地表明自己的政治立场：
因为写策的首个要点就是表明观点，你是赞成？还是反对？
当然，也有考生断然选择了更加激进的方式：
就在秦刚这一侧更靠近皇帝的方向，突然站起来一名考生——他的省试成绩一定优于秦刚。此人直接走到中间的过道上，向对皇帝一个长揖到底，却什么话也没有说，便转身向殿外走去。
此时，殿中所有的人都愣住了，秦刚却一下子认出了此人，正是在中太一宫聚会时背后出主意赛诗的那个洛党学子尹焞，他这是在做什么？
他是在公然交白卷吗？
殿门口有内侍欲阻拦，尹焞傲然丢下了一句话：“士人安可如此搏功名乎？”径直推开面前之人，扬长而去。
说实在的，仅此当众交白卷的英雄行为，秦刚在内心还是蛮佩服的：
为了内悯伟大的理想与立场，用最激烈的方式，断然舍弃个人的功名与前途。但却是以一己之失，在众位考生心中产生巨大的影响力，呼吁并激发起更多相同意见人的情绪，并借来鼓动他们采取更多对抗与不合作的态度。
只是李清臣却面色依旧冷峻，厉目横扫全场，许多抬眼看向他这边的考生，眼神稍一接触，立即吓得低下头去，全场又迅速恢复了安静。
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