公元529年，元颢在睢阳登坛祭天，正式称帝。有了旗号，降兵成了正规军，陈庆之也有了北魏官职：卫将军、徐州刺史、武都公。
受衔后，元颢命陈庆之西取荥阳，这地方是重镇，往西是虎牢关，过了虎牢关就是洛阳。元子攸不敢怠慢，派了7万精兵守荥阳。
正赶上元天穆剿灭山东的刑杲叛乱，领着大军赶来救援，魏军合计30万。陈庆之手下几万人，除了7千白袍军，其他都是降兵，战斗力不够。
荥阳是座坚城，又有重兵，陈庆之攻了半天，城没攻下，反倒被赶来的元天穆包围了。
眼看援军越来越近，守城兵满脸窃喜，攻城兵满脸恐慌，唯独陈庆之喜忧参半，可惜没人懂。
喜的是城下被围，这是死地，却是陈庆之最喜欢的玩法：“置于死地而后生！” 这种环境，羊都能逼成狼，前提是要有陈庆之这样的领头羊。
忧的是生死未卜，不赶在敌人援军到来之前拿下荥阳，就真成了死地。
于是，陈庆之先麻痹守城兵，丢盔卸甲，放马吃草，一副泄气姿态。再悄悄动员：“后有30万敌军，又是野战，去了也是送死。再瞅瞅城上，守兵不多，都是骄兵，趁他们大意，一举拿下。这是唯一的活路，不然，只有等死。”
趁城上松懈，陈庆之突然攻城，白袍军打头阵。动员效果明显，只一通鼓，就攻破了荥阳。
等元天穆赶到城下，陈庆之刚扫完战场，也不死守城池，领3千精骑出城列阵。其他人埋伏在城门后边，算是奇兵。
诱敌打法太明显，元天穆没敢动，30万大军分左、中、右三路，直勾勾盯着陈庆之的3千人。
元天穆在中路，站队伍前边，还想跟陈庆之聊几句。还没开口，陈庆之就看出来了，这家伙胆小，还爱显摆。
咋看出来的，很简单，胆大的看胆小的，那都是透明人。何况会看人是强将的基本功。
于是，陈庆之调整打法，直接冲阵，就追元天穆。一声呐喊，把城里的伏兵都搞懵了，跟着往外冲。
元天穆赶紧掉头，想躲队伍后边，可哪有后边，列兵以为主帅要逃，比兔子还快，战后统计，元天穆跑得最慢。
荥阳之战，几十万逃兵成了宣传队，把白袍军捧成了神。元颢手里的兵也膨胀到10万，再往西，到了虎牢关。
虎牢关是座空城，守军早被宣传队吓跑了，行李都没敢带，留一堆物资。
再往西，到了洛阳。元子攸也被吓跑了，去了山西的长子，洛阳就剩几个百姓，元颢10万大军轻松进入洛阳。
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